Frederick Douglass bio je rob, pisac, diplomat, abolicionist i jedan od najutjecajnijih aktivista u američkoj povijesti. Douglass je radio s predsjednikom Lincolnom za ukidanje ropstva i njegovu autobiografiju naslovljenu, Priča o životu Frederick Douglass, američki rob, ostaje jedno od najznačajnijih djela u američkoj povijesti.
Nakon što je pobjegao od ropstva u Marylandu, Frederick Douglass postao je predavač i vođa abolicionističkog pokreta i bio je poznat po svojim sjajnim govorima u kojima je rječito i klevetnički osudio prakticiranje ropstva. Pisao je o vlastitim iskustvima kao rob i njegova je autobiografija, pripovijedanje života Frederick Douglass , postala najprodavaniji. Njegova su ostala djela uključivala Moj zavjet i Moja sloboda i život i vremena Fredericka Douglassa .
Osim što je bio istaknuti abolicionist, Douglass je podržao i pokret za ženska prava i bio je dobar prijatelj društvenog reformatora i aktivistice za prava žena Susan B. Anthony. Bio je prvi Afroamerikanac koji je bio nominiran za potpredsjednika i postao prvi američki američki Marshall.
Rođen u ropstvo u Marylandu oko 1818. godine, Douglass je bio odvojen od majke u ranoj dobi. U dobi od 12 godina, supruga svoga robovlasnika počela ga je podučavati osnovnim čitanjem i pisanjem, nešto što njegov gospodar nije odobrio, na temelju toga da pismenost potiče želju za slobodom. Iako je njegov robovni vlasnik zaustavio lekcije, Douglass je nastavio učiti na bilo koji način, uključujući i učenje od druge djece u susjedstvu i podučavanje čitanja i pisanja iz novina. Douglass je pretrpio mnoge okrutnosti i tjelesne kazne, uključujući premlaćivanje i šišanje.
Tijekom vremena kad je bio zarobljen, Douglass je napravio brojne pokušaj da pobjegne. Godine 1837. upoznao je Anna Murray, slobodnu crnu ženu i zaljubila se u nju. Njezin status kao slobodna žena potaknuo ga je još više u pokušajima bijega. Godine 1838. konačno je uspio pobjeći i njegov put do slobode odveo ga je uz 'Underground Railroad', mrežu abolicionista koji su pomogli robovima pobjeći od svojih zarobljenika. Cijelo ga je putovanje trajalo manje od 24 sata. U životu i vremenima Fredericka Douglassa opisao je svoje osjećaje kad je stigao u New York: "Otvorio mi je novi svijet. Ako je život više od daha i 'brzog krvi', živio sam više u jednom danu nego u godini života mog robova. ' Nakon što se naselio u New Yorku, pridružila mu se Anna Murray i oženili se. Nastavili su imati petero djece i ostali zajedno do Aine smrti 1882. Nakon njezine smrti, Douglass se ponovno oženio, Helen Pitts, bijeli socijalni aktivist.
U New Yorku, Douglass je postao propovjednik i njegove briljantne vještine govorenja bile su očite u njegovim propovijedima. Postala je uključen u abolicionistički pokret i krenuo na turneju kao predavač - njegovi su putopisi odveli ga toliko daleko od Ujedinjenog Kraljevstva i Irske, gdje se susreo s poznatim nacionalistom Danielom O'Connellom. Dok je bio u Engleskoj, grupa britanskih abolicionista platila je kupiti svoju slobodu, a Douglass je postao legalno slobodan.
Tijekom građanskog rata, Douglass je radio za unioniste, kao regrutera i kao savjetnik Lincolna. Douglassova vizija emancipacije realizirana je kada je ratificiran 13. amandman Ustava SAD-a, koji je konačno ukinuo ropstvo 1865. godine. Godinu dana kasnije, Douglass je govorio na otvaranju Memoranduma o emancipaciji, gdje je dobio ovulaciju.
Douglass je umro u svojoj kući 20. veljače 1895., u dobi od 77 godina. Do svoje smrti ostao je aktivan u građanskim pravima. Tijekom svoje karijere kao govornika i pisca bio je glas nade za porobljenima i potlačenima, a danas se pamti kao simbol pravde i ravnopravnosti.
“Istina je bila da sam se osjećao robom, a ideja da razgovaram s bijelcima me opterećivala. Govorio sam samo nekoliko trenutaka, kada sam osjetio određeni stupanj slobode, i rekao što sam želio s priličnom lakoćom. Od tog vremena do sada, bavio sam se zagovaranjem stvari svoje braće - s kojim uspjehom i s kakvom predanošću, prepuštam onima koji su upoznati s mojim radom da odlučuju.”
“Tamo gdje se uskraćuje pravda, gdje se provodi siromaštvo, gdje prevladava neznanje i gdje se ijedna klasa čini da osjeća da je društvo organizirano da ih tlači, pljačka i ponižava, ni osobe ni imovina neće biti sigurni.”
“Bez borbe ne može biti napretka.”
“Sreća bijelca ne može se kupiti bijedom crnca.”