Katarina Velika bila je najdulja kraljevska carica ruskog carstva koja je Rusiju postigla dominantnu moć jugoistočne Europe i odigrala je značajnu ulogu u ruskom dobu prosvjetljenja.
Katarina Velika rođena je kao princeza Sophie Friederike Auguste 2. svibnja 1729. u Pomeraniji, u kraljevstvu Pruske. Njegov otac Christian August, također poznat kao knez Anhalt-Zerbst, vladao je guvernerom grada, Stettinom. Njezina je majka bila princeza Johanna Elisabeth iz Holstein-Gottorp. Dobila je formalno obrazovanje od francuske guvernante i nekih drugih učitelja.
Godine 1745., u dobi od 16 godina, oženila se vojvodom holstein-gottorp, Karl Ulrich, koji je bio unuk Petra Velikog, i to je kad je dobila ime, Catherine. Tijekom tog vremena, Rusiju je vladala carica Elizabeta, kći Petra Velikog. Njezin suprug postao je car 1761. godine nedugo nakon smrti carice Elizabete i vladao je carom kao Petrom III.
Ubrzo nakon što je postao novi car, Peter je formirao savez s Frederickom II Pruskom i okončao sedam godina dug rat i htio se riješiti Catherine. Catherine se urotila protiv njezina supruga. Imala je podršku vojske uz pomoć Grigorije Orlov. Petar III. Bio je zarobljen i ubijen nakon što je vladao tek šest mjeseci, a Katarina je postala carica Rusija pod imenom Katarina II. U rujnu 1762. godine. To je bio početak zlatne ere Ruskog carstva. Catherine je bio pravi vladar, za razliku od Petra II. Iako je bila rodoslovna Pruska, željela je učiniti Rusiju moćno carstvo, a njezina se odanost Rusiji uvelike divili njezinim sljedbenicima.
Imajući kontrolu nad glavnim lukama u regiji bilo je bitno da Rusija postane snažno carstvo. Crno more bilo je pod vladavinom Otomanskog carstva i osvojiti kontrolu, ruski i otomanski imperiji bili su u ratu više od jednog stoljeća. Uz uspješne bitke predvođene Katarinom Velikom, rusko carstvo osigurava kontrolu nad Crnim morem, a rusko carstvo postaje dominantna snaga Europe.
Godine 1782. Katarina Velika postavila je povjerenstvo da promatra i analizira obrazovne sustave postojećih u drugim zemljama, a statut je stupio na snagu, što je rezultiralo besplatnim osnovnim i srednjim obrazovanjem. Strukturirala je obrazovni sustav pružajući smjernice nastavnicima s predmetima i metodama podučavanja. Ova obrazovna reforma uvelike je utjecala na društvo, budući da je obrazovanje bilo više dostupno, a vlada je sponzorirala umjetnost, znanost i filozofiju. Osnovala je mnoge škole za ukrcaj i sirotišta i poboljšala socijalni status žena.
Katarina Velika imala je moždani udar i umrla u dobi od 67 godina nakon što je vladala 34 godine.
"Što više čovjek zna, to više oprašta."
"Snaga bez nacionalnog povjerenja nije ništa."
"U politici, sposobni vladar mora biti vođen okolnostima, pretpostavkama i vezama".