L'illuminismo è un movimento filosofico e culturale sviluppatosi in tutta Europa, e, in particolare in Francia ed Inghilterra.Secondo l'illuminismo la Ragione deve liberare l'uomo dall'oscurità dell'ignoranza, della superstizione e delle credenze: il compito dei pensatori, dei filosofi e degli artisti è dunque quello di emancipare l'umanità e guidarla verso una nuova era di giustizia, in cui gli uomini siano finalmente liberi dai dispotismi imposti dalla visione del antico regime, dai dogmi non scientificamente provati, e partecipi del progresso della società.L'Illuminismo teorizza la nascita di un nuovo tipo di civiltà, in cui i diritti degli uomini siano alla base di ogni forma di governo, in cui il popolo sia Sovrano, e in cui gli individui siano legati e vincolati da un Patto Sociale .La cultura e il sapere, per gli Illuministi, devono essere messi a disposizione di tutti e non esclusivo possesso delle classi dominanti.