रेव। डॉ। मार्टिन लूथर किंग जूनियर नागरिक अधिकार आंदोलन के दौरान एक बैपटिस्ट मंत्री और सबसे प्रभावशाली सामाजिक कार्यकर्ता थे। किंग वाशिंगटन पर मार्च के साथ मोंटगोमेरी बस बॉयकॉट्स के आयोजन के लिए जिम्मेदार था। राजा के शांतिपूर्ण प्रदर्शन के दर्शन के साथ उनके "आई हैज़ ए ड्रीम" भाषण ने अमेरिका में सामाजिक परिवर्तन और प्रगति के युग को छूने में मदद की।
मार्टिन लूथर किंग जूनियर का जन्म 1929 में अटलांटा, जॉर्जिया में एक बैपटिस्ट परिवार में हुआ था। जिस समय उन्हें 1964 में सम्मान मिला, वह 35 साल की उम्र में नोबेल शांति पुरस्कार पाने वाले सबसे युवा थे; उन्होंने सभी पुरस्कार राशि को नागरिक अधिकार आंदोलन को दान कर दिया, जिसे उन्होंने समर्पित किया, और अंततः अपना जीवन दिया। किंग ने मोरहाउस कॉलेज में दाखिला लेने से पहले एक अलग पब्लिक स्कूल में दाखिला लिया, जहाँ उन्होंने 1948 में स्नातक की उपाधि प्राप्त की। उन्होंने क्रॉजर थियोलॉजिकल सेमिनरी में धर्मशास्त्र का अध्ययन किया और बाद में बोस्टन विश्वविद्यालय में डॉक्टरेट की पढ़ाई पूरी की। यह बोस्टन में था कि वह कोरेटा स्कॉट से मिले और शादी की; उनके चार बच्चे हुए।
1954 में, किंग ने अपने पिता के नक्शेकदम पर चलते हुए अलबामा के मोंटगोमरी में डेक्सटर एवेन्यू बैपटिस्ट चर्च के पादरी के रूप में नियुक्त किया गया था। उन्होंने नागरिक अधिकारों के आंदोलन के भीतर पहले से ही प्रमुखता हासिल करना शुरू कर दिया था और रंगीन लोगों की उन्नति के लिए नेशनल एसोसिएशन की कार्यकारी समिति पर थे।
किंग को अमेरिकी नागरिक अधिकार आंदोलन के नेता के रूप में जाना जाता है और 1955 में, उन्होंने मॉन्टगोमरी में एक बस बहिष्कार के रूप में एक अहिंसक प्रदर्शन का नेतृत्व किया। उसी वर्ष, एक ऐसी ही घटना में एक अश्वेत महिला शामिल थी जिसने एक बस में अपनी सीट छोड़ने से इनकार कर दिया था - उसका नाम बेशक, रोजा रॉक्स था। 1957 में किंग को दक्षिणी ईसाई नेतृत्व सम्मेलन (SCLC) के अध्यक्ष के रूप में नियुक्त किया गया था, जिसके तहत उन्होंने अल्बानी, जॉर्जिया में अलगाव की नीतियों के विरोध में नेतृत्व किया और बर्मिंघम, अलबामा में शांतिपूर्ण विरोध प्रदर्शन का आयोजन किया। किंग वाशिंगटन पर मार्च के आयोजकों में से एक थे जहां उन्होंने अपना प्रतिष्ठित ' आई हैव ए ड्रीम ' भाषण दिया। राजा के तरीके महात्मा गांधी पर आधारित थे, जिन्होंने ब्रिटेन से भारत की आजादी के लिए अपनी लड़ाई में अहिंसक सविनय अवज्ञा को नियोजित किया था।
जिस साल उन्होंने नोबेल शांति पुरस्कार जीता, राजा ने सेल्मा को मोंटगोमेरी मार्च में सह-संगठित किया, अलगाववादी दमन का विरोध किया और अफ्रीकी अमेरिकी नागरिकों के भेदभावपूर्ण नियमों की शुरूआत के बाद मतदान करने के अधिकार का समर्थन किया जिसके परिणामस्वरूप लाखों अफ्रीकी अमेरिकियों का विघटन हुआ। अपनी नागरिक अधिकारों की सक्रियता के अलावा, राजा वियतनाम में अमेरिकी युद्ध के लिए सार्वजनिक रूप से विरोध कर रहे थे।
जबकि सामाजिक अन्याय के लिए उनके भावुक और उग्र विरोध ने प्रशंसा और प्रशंसा को आकर्षित किया, इसने उन्हें कई दुश्मन भी बना दिया और राजा को नस्लीय अलगाव और भेदभाव के खिलाफ अहिंसक विरोध प्रदर्शन करने और भाग लेने के लिए 30 बार गिरफ्तार किया गया। 1963 में बर्मिंघम जेल से लिखे गए उनके पत्र ने स्पष्ट रूप से कानून तोड़ने के अपने कारणों को निर्धारित किया, जिसमें कहा गया था कि 'कहीं भी अन्याय हर जगह न्याय के लिए खतरा है'।
4 अप्रैल, 1968 को, मेम्फिस, टेनेसी में राजा की हत्या कर दी गई क्योंकि वह एक होटल की बालकनी पर खड़ा था। उन्हें जेम्स अर्ल रे द्वारा गोली मार दी गई थी और बाद में 39 वर्ष की आयु में अस्पताल में उनकी मृत्यु हो गई। उनकी हत्या के बाद, पूरे अमेरिका में दंगे भड़क उठे और 7 अप्रैल को शोक का राष्ट्रीय दिवस घोषित किया गया। जेम्स अर्ल रे ने हत्या की बात कबूल कर ली और उसे 99 साल जेल की सजा सुनाई गई। बाद में वह अपने कबूलनामे से मुकर गया और राजा की मौत ने षड्यंत्र के सिद्धांतकारों का बहुत ध्यान आकर्षित किया।
राजा की हत्या के कुछ समय बाद, अमेरिकी कांग्रेस ने नागरिक अधिकार अधिनियम 1968 पारित किया। कानून ने राजा के काम के लिए एक वसीयतनामा और सभी नागरिकों के लिए समानता प्राप्त करने के लिए उनके जीवन के संघर्ष के रूप में कार्य किया। मार्टिन लूथर किंग दिवस को अमेरिकी सार्वजनिक अवकाश के रूप में मनाया जाता है और प्रत्येक जनवरी के तीसरे सोमवार को विश्व स्तर पर मान्यता प्राप्त है।
"प्रत्येक व्यक्ति को यह तय करना होगा कि वह रचनात्मक परोपकारिता के प्रकाश में चलेगा या विनाशकारी स्वार्थ के अंधेरे में।"
"प्यार ही एकमात्र बल है जो दुश्मन को दोस्त में बदलने में सक्षम है।"
"हमारा जीवन उस दिन को समाप्त करना शुरू कर देता है जब हम उस चीज़ के बारे में चुप हो जाते हैं।"