"עץ רעל" פורסם באוסף השירים של וויליאם בלייק משנת 1794 בשם "שירי חוויה". כפי שמרמזת הכותרת של האוסף, "עץ רעל" מתעמק בצד האפל של המוח האנושי, ומתייחס לתוצאות הקטסטרופליות של כעס מדוכא.
העץ ש"נשאו תפוח בהיר "מזכיר את עץ הדעת בגן עדן. פריו, שאלוהים אוסר על אדם וחוה מפני אכילה, מכונה באופן מסורתי תפוח.
הדובר המפתה את אויבו אל הגן ומפתה אותו לאכול את התפוח הוא כמו הנחש בגן עדן. זה מרמז כי הכעס של הדובר מילא אותו עם הרוע והוביל אותו כמו שד.
אויבו של הדובר הוא כמו אדם וחוה. למרות שהם נעזרים על ידי הנחש, הם עדיין אשמים של אי ציות. גם אויב הדובר אינו חף מפשע. הוא מתגנב אל הגן ואוכל את התפוח ללא רשות.
בשיר, כמו בספר בראשית, הפרי מייצג חטא ומוות. בשני המקרים החטא הוא סיבת המוות.