Set i Paris, Frankrig i 1880. En ung middelklasse kvinde drømmer om en livsstil langt ud over hendes rækkevidde. En dag, hendes mand kommer hjem med billetter til at deltage i en meget velhavende parti, og hun er spændt på at deltage, men ked af, at hun vil se gammeldags.
KLIMAKS
Mathilde Loisel er ikke velhavende, men hun drømmer at være. Hendes mand giver hende penge til at købe en kjole, men hun er ikke tilfreds, før hun spørger en velhavende ven for en halskæde til at låne.
DALENDE AKTIVITET
Mit liv har været forfærdelig, fordi af denne halskæde jeg lånte 10 år siden ....
På bolden, Mme. Loisel er et hit, men den halskæde forsvinder. Efter dages søgen, hun og hendes mand beslutter at erstatte det med en, der ser ens. Udskiftningen koster flere penge end de gør, og det tager dem ti år at betale det ud.
LØSNING
Åh gud! Min ven, som halskæde var falsk!
Efter ti års hårdt arbejde og kampe, parret betaler sig alle deres gæld.
En dag Mathilde er at gå til markedet og ser den ven, at hun lånt halskæde fra. Hun beslutter sig for at fortælle hende, hvad der skete.
Den ven Mme. Forestier, fortæller Mathilde, at halskæde var ”falsk”, en falsk. Læseren efterlades overvejer ironien i situationen.