כוכב שביט הוא גוף קטן עשוי קרח ואבק שמקיף את השמש. כאשר השביט מתקרב אל השמש, הוא מתחמם ומייצר זנב של גז המכוון מן השמש.
שביט מורכב הליבה מוצק המורכב או סלע, אבק, קרח, גזים קפואים המכונה גרעין. הגרעין מוקף באווירה דקה, הנקראת תרדמת, עשויה מים ואבק. תרדמת (וגם זנבות) יכול להיות מואר על ידי השמש כמו השביט נע לתוך האווירה הפנימית קרוב יותר לשמש. כאשר השביט רחוק יותר מהשמש, הם נשארים קפואים ולא פעילים, מה שהופך אותם לקשה מאוד להתבונן. זנבות השביט יוצרים כאשר הם מתקרבים אל השמש. הקרינה מהשמש מאדה חלק מחומר השביט שמייצר זרם מהכוכב. זרם זה מצביע הרחק מהשמש.
כוכבי שביט נצפו במשך אלפי שנים. כמה תצפיות מוקדמות ביותר של שביטים היו על ידי האסטרונומים הסינים. אדמונד האלי השתמש בחוקי הכבידה והתנועה של אייזיק ניוטון כדי לחזות נכונה את חזרתו של כוכב שביט. כוכב שביט זה נקרא על שמו מקבל את שם 1p / Halley. השביט של האלי הוא כוכב שביט גלוי מכדור הארץ כל 74-79 שנים בעין בלתי מזוינת. זה יהיה הבא להיות גלוי מכדור הארץ בשנת 2061. השביט של האלי כבר קשור עם אירועים היסטוריים רבים, כולל הקרב על הייסטינגס בשנת 1066. הוא מופיע ב Bayeux שטיח כתמונה הראשונה שנרשמה של השביט.
משלחת "רוזטה", שהושקה על ידי סוכנות החלל האירופית, ב -2 במארס 2004, הייתה משימה רובוטית ל -67 / Churyumov-Gerasimenko, בניסיון הראשון לנחות על כוכב שביט. כחלק משליחות הרוזטה נחת על פני השטח נחיתה בשם פילאה, עשר שנים לאחר שיגור המשלחת לראשונה, כדי לנתח את מבנה השביט. השליחות לימדה אותנו שהמים על שביטים שונים מהמים שנמצאו על פני כדור הארץ; הוא מכיל אחוז גדול יותר של מים כבדים. מים כבדים הם כמו מים רגילים, אך מחליפים אטומי מימן עם דאוטריום, איזוטופ של מימן. זה הוביל מדענים להאמין כי המים שנמצאו על כדור הארץ כנראה לא בא משביטים כמו 67P. הנחתת גילתה גם כמה תרכובות אורגניות נוגדות פחמן, שחלקן חשובות ביצירת חומצות אמינו. חומצות אמינו הן קבוצה של חומרים כימיים חשובים מאוד לחיים על כדור הארץ.