סכסוך חיצוני מתרחש כאשר דמות חייבת להתגבר על אתגר עם דמות אחרת, כוחות הטבע, הטכנולוגיה או החברה.
קונפליקט חיצוני בעבודה ספרותית מתרחש כאשר הדמות הראשית חייבת להתגבר על אתגר של כוחות חיצוניים כדי לגדול ולהבשיל או להחזיר סדר לעולם. ניתן לחלק את הקונפליקט החיצוני לארבע קטגוריות בסיסיות: תווים לעומת תווים, תווים לעומת טבע, אופי מול חברה, וכן תווים לעומת טכנולוגיה.
בתווים לעומת תווים, שני תווים הם pitten אחד נגד השני בקרב, או פשוטו כמשמעו או פיגורטיבי. במקרים מסוימים, דמות עשויה להילחם פיזית או להערים על אופי אחר וכוחותיהם; במקרים אחרים, על הגיבור להתגבר על הפחדה או על טקטיקות פסיכולוגיות אחרות מן הדמות האחרת, כגון בריונות או חבלה. הדמות אינה חייבת להיות אנושית; אם הוא מציג את היכולת לחשוב ולהיגיון, אז הדמות יכולה להיות מפלצת או יצור מיתולוגי גם כן.
ב אופי לעומת הטבע, הדמות הראשית בדרך כלל חייב להיות מנצח נגד הטבעי אלמנטים של העולם כמו סערה, או בעלי חיים מסוכנים. דמות יכולה גם להתמודד עם אתגרים בעוד אבוד במדבר נלחם על הישרדות פשוטה. לפעמים "גורל" נכלל בקטגוריה "אופי מול הטבע", שבה דמות המכחישה את דרכם בחיים חייבת בסופו של דבר לענות לקריאה להרפתקה. הטבע יכול גם להתייחס למחלה או למגיפה.
באופי לעומת החברה, הדמות הראשית היא בדרך כלל נלחמת נגד חוקים חברתיים, ממשלה עריצות, או חשיבה בקהילה שלהם. סכסוך זה יכול לכלול סיבות לצדק חברתי, חוקים לא הוגנים, או פשוט לשנות את הדרך שבה אנשים סביבם רואים את העולם. חלק מהסיפורים הנפוצים ביותר, הכוללים דמות מול החברה שלהם, נמצאים בדיוני דיסטופי, שבהם הדמות ו / או האנשים חייבים לקום כדי לשנות את הסטאטוס קוו ולהשיב לעצמם את זכויות האדם הבסיסיות שלהם.
ב אופי לעומת טכנולוגיה, הדמות הראשית היא בדרך כלל נאבקת נגד טכנולוגיה לרוץ amok, כמו רובוטים, או טכנולוגיה אשר הפך פולשני מדי משמש כוח dystopian עבור הרוע. דמות יכולה גם להיאבק נגד ההתקדמות הטכנולוגית שהוא או היא לא יכולים לשמור על קשר עם, כגון חדשן לא להיות מסוגל לשמור על קשר עם מוצרים של המתחרים.
בו ובוב אוול נלחמים בקרב עימות על מנת להציל את חייהם של ג'ם וסקאוט ברומן של הארפר לי "להרוג ציפור מלגלגת" . זוהי דוגמה לדמות מול אופי, מכיוון שבוב ניסה לדקור את הילדים כדי לנקום באטיקוס על שהשפיל אותו בבית המשפט, בו שמע את הצעקות שלהם ויצא להציל אותם עם סכין משלו. התוצאה הייתה שבוב אוול מת, ובו הציל את הילדים מפגיעה חמורה. זו דוגמה לאירוניה בסיפור.
בשיר האפוס האנגלי הישן Beowulf , Beowulf צריך להילחם בכמה מפלצות כדי לשמור על בטוחה של מולדתו, Geatland. ראשית הוא נלחם במפלצת אימתנית בשם גרנדל, השונאת את צלילי המוזיקה והשמחה ומבקשת להשמיד את אנשיו של המלך הרוטגר. לאחר שביוולף מביס את גרנדל, הוא מתמודד מול אמו של גרנדל, ואז הוא מתמודד עם דרקון 50 שנה מאוחר יותר, אותו הוא מביס אך נפצע אנושות בקרב. אמנם הדמויות האלה הן מפלצות, אבל יש להן את היכולת להגיב, מה שהופך את הקרבות של ביווולף לדוגמאות של אופי מול אופי.
בסיפור הקצר " המתערבים " מאת סאקי, אולריך וגיאורג נאלצים ליישב את הריב הממושך של משפחותיהם על רצועת יער כאשר שניהם לכודים על ידי עץ שנפל עליהם באמצע לילה סוער. בזמן שהם מיישבים את המחלוקות ביניהם, הם קוראים לאנשיהם בתקווה שימצאו אותם במהירות; עם זאת, הם נמצאים במקום זאת על ידי להקת זאבים רעבים. הגברים מתמודדים עם איום כפול במצב של דמות מול טבע בסיפור הזה: העץ שלוכד אותם, והזאבים שסביר להניח שיאכלו אותם.
המלך פרוספרו מאמין שהוא יכול שהאצילים שלו יוכלו להימלט מהמוות האדום הפוגע בממלכתו על ידי הסתתרות בטירתו בסיפור הקצר של אדגר אלן פו " מסכת המוות האדום ". פרוספרו אפילו עורך מסיבה, ניסיון להראות שהוא לא פחד מהמוות. עם זאת, הוא לא מצליח להימלט מהמוות, שמגיע למסיבה בתחפושת של קורבן מגיפה, והורג את כולם לאחר שגילה שאין אף אחד מתחת לתחפושת. זוהי דוגמה לדמות מול טבע, המנסה להימלט מגורלו: בסופו של דבר, גורלו של פרוספרו מוצא אותו ואת אורחיו, למרות שהם ניסו לברוח.
ברומן הדיסטופי של ג'ורג' אורוול משנת 1984 , ווינסטון וג'וליה מחליטים שהם רוצים למרוד בממשלה הרודנית ובאח הגדול, השולט בכל היבט של חייהם, בסכסוך בין דמות מול חברה. לאחר שהתחילו רומן לא חוקי ולא חוקי, הם באים במגע עם אדם בשם אובריאן, שנראה כאילו הוא קשור להתנגדות. ווינסטון וג'וליה קוראים ספר כביכול על ידי ההתנגדות, ומתחילים לתהות אם הפרולסים יכולים להפיל את הממשלה או לא. לרוע המזל, ספרו של אובריאן היה תפאורה ווינסטון וג'וליה "מתחנכים מחדש" באמצעות עינויים. הם מוותרים על החלומות שלהם כדי להפיל חברה לא צודקת.
דוגמה של אופי לעומת טכנולוגיה ניתן למצוא ברומן של דניאל קיז פרחים לאלג'רנון. פריצת דרך מהפכנית במחקר ונהלים רפואיים מאפשרת לד"ר שטראוס ולפרופסור נמור להגדיל במהירות את מנת המשכל של עכבר בשם אלג'רנון; עד מהרה הם מחליטים לנסות את הטכנולוגיה המתקדמת הזו על צ'ארלי, אדם עם מנת משכל של 68. בזמן שהניתוח הצליח בתחילה, צ'רלי שם לב שאלגרנון מתחיל לסגת, עד שבסופו של דבר הוא מת. צ'רלי יודע שזה רק עניין של זמן עד שאותו דבר יקרה לו, ולכן הוא מנסה לנצל את הזמן שיש לו עם אליס ואחותו נורמה לפני שגם הוא יחזור למנת המשכל הנמוכה שלו.