ערכות נושא, סמלים ומוטיבים מתעוררים לחיים כאשר אתה משתמש בלוח התכנון. בפעילות זו, התלמידים יזהו נושאים וסמלים מהסיפור, ויתמכו בבחירות שלהם עם פרטים מהטקסט.
הסיפור מדגיש את עוולות האימפריאליזם , כולל העבודה המלוכלכת של אסירים מוזנחים ומכות במבוק. המספר הוא ספוג אשמה על החלק שהוא משחק להנציח את הטיפול של הבורמנים. הסיפור גם מדגיש את מעגל הטינה שמלווה באדם המדוכא על ידי ממשלה רודנית: ככל שהם מתמרדים ומתעללים בכוחות הכובשים, כך מתגברת הבוז של הכוחות הכובשים והעונשים מחמירים יותר. זה מוביל לעוינות רבה יותר של העם, ועוד טינה מצד הכובשים. הבורמנים אינם חמושים, נשענים לחלוטין על ממשלת בריטניה, מתרוששים ומשועבדים. המספר הוא חלק מהמכונה הקיסרית הזאת, אבל הוא שונא את זה כי הוא רואה את החסרונות שלה ואת קורבנותיה.
המספר נאבק במצפונו על הריגת הפיל. אחרי שהוא יורה הפיל, הוא מוצא שהוא לא עשה את זה נכון, ואת הסבל של החיה גורם לו בסופו של דבר ללכת משם. הוא מגלה מאוחר יותר כי הפיל לקח חצי שעה למות; הוא מודאג על ידי אשמה זו במשך שנים רבות לאחר מכן כי הוא יודע שהוא עשה את ההחלטה הלא נכונה מכל הסיבות הלא נכונות.
המספר נאבק במצפונו משום שאינו רוצה להיראות כמו שוטה על ידי התרחקות מהפיל לפני קהל בורמן. גרוע מכך, הוא לא רוצה להרוג בטעות על ידי הפיל, אשר הקהל היה להתבונן עם צחוק. הוא חושב שהמצב שלו משקף את "חוסר התוחלת של שלטונו של האדם הלבן במזרח". הוא רואה את עצמו כבובה שחוטיה נשלטים על ידי הקהל, וכי אף שמיקומו אמור לשלטונו , הוא מאוד לא שולט בשום דבר בכלל.
הפיל נראה כסמל של העם המדוכא על ידי האימפריאליזם הבריטי. הפיל הוא קשור אך נשבר חופשי, בעקבות התנהגותו הטבעית. כאשר היא מוציאה את האנרגיות והנקמה שלה, היא שלווה. עם זאת, למרות התנהגותו השלווה והשלווה, הוא נענש לא בגלל חטאיו, אלא בגלל האידיאלים השרירותיים של האיש המחזיק ברובה, שמנסה נואשות לשמור על מראית העוצמה שלו - בדומה לממשלה הרודנית עצמה .
הבורמנים הם לא רק צופים למקום; הם פועלים כזרז להחלטת המספר לפעול נגד הפיל. המספר יודע שאם הוא עומד לפני הפיל והוא לא גובים אותו, אז הפיל הוא מעל הזעם שלו; עם זאת, פשוט ללכת מן הקהל בלי לעשות שום דבר יגרום לו להיראות טיפש. ציפיות הקהל מערערות על האגו והסמכות של המספר, וגורמות לו להפר את מצפונו.
(הוראות אלו ניתנות להתאמה אישית לחלוטין. לאחר לחיצה על "העתקת פעילות", עדכן את ההוראות בלשונית העריכה של המטלה.)
יצירת לוח התכנון המזהה נושאים חוזרים ב "ירי פיל". להדגים מופעים של כל נושא ולכתוב תיאור קצר מתחת לכל תא.