ערכות נושא, סמלים, ומוטיבים מתעוררים לחיים כאשר אתה משתמש בלוח תכנון. בפעילות זו, תלמידים יזהו נושאים וסמלים מתוך הרומן, ולתמוך בחירותיהם עם פרטים מהטקסט.
לכל אורך הסיפור הולדן מוצא נחמה בדברים יישארו קבוע, ומראה חרדה לקראת אירועים, המעידים על מידת שינוי. זה משקף הרצון שלו לעזוב את הבטיחות של ילדותו, והוא לעתים קרובות מוצא פגם עם אחרים ולכן הוא לא חייב לקבל אחריות על מעשיו. הולדן מרגיש הרבה יותר רגוע בנוכחות הילדים, אשר לא מצפה מאוד ממנו, אבל הוא חרד במצבים בהם הוא צריך לקחת אחריות. למרבה האירוניה, היא חוסר בגרות עקשנית זו שמונעת הולדן מלהקים כל סוג של קשר רומנטי, שבו הוא נראה רוצה.
הולדן רואה תמים ילדות כמשהו שאיש לא יוכל להפסיד. הולדן איבד שלו עם מותו של אחיו אלי שלו, וזה משהו שהוא עדיין לא טיפלו כראוי. הולדן אומר פיבי שהוא רוצה להיות "התפסן בשדה השיפון". הוא מדמיין עומד בשדה שיפון, שבו הילדים משחקים, ולוכד ילדים שמתחילים לרוץ לעבר צוק בקצה השדה. הצוק הוא מטאפורה אובדן התמימות, כשהילדים בהכרח להתחיל את מעבר מיילדות לבגרות.
הולדן לא מרגיש שהוא מתאים עם העולם סביבו; הוא לא מסתדר עם חבריו בבית הספר הכנה האליטה; הוא כל כך מפוזר כי הוא עוזב את הציוד של נבחרת הסיף ברכבת; הוא קונה כובע ציד אדום ולובש אותה, אפילו בתוך הבית, למשוך בו כאשר הוא מרגיש insecure-- אשר מבדילה אותו עוד יותר מהסובבים אותו; הוא שוכב לעתים קרובות מוצא פגם עם כל הסובבים אותו; והוא לעתים קרובות רוצה לברוח מהצרות להתחיל חיים חדשים במקום אחר. האנשים היחידים הולדן יוצר חיבור נכון, כנה עם הם פיבי אחותו, נזירות, וג'יין גלאגר.
כשאלי מת, הולדן אגרופים דרך כל חלון במוסך של בית הקיץ של משפחתו במיין. כשהוא כותב משימת הרכב של Stradlater, הוא בוחר לכתוב על כפפת הבייסבול של אלי אשר יש שירים כתובים על זה. לפעמים הוא מצר על יום שהוא לא הזמין אלי ללכת לירות BB רובים איתו ובובי Fallon במיין. בשיא התמוטטותו הנפשית, כמו הולדן יורד המדרכות, הוא מרגיש שהוא עומד ליפול לתהום ושואל אלי כדי למנוע ממנו ונעלם. כאשר פיבי שואל הולדן מה שהוא אוהב בחיים, הוא עונה אליי, ומדבר אליה. ברור כי נער צעיר זה לא התמודד עם הצער הוא מחזיק עבור אחיו שאותו הוא איבד כשהיה רק בן 13, וזה לא לגמרי ברור שהוא מקבל תמיכה ממשפחתו, מאז שהוא שנשלח אל בפנימיות.
כובע הציד האדום כי רכישות הולדן בניו יורק היום פתוחת הרומן הופך להיות מקור של בטיחות וביטחון בשבילו. הוא שומר על כובע הציד האדום על כשהוא כותב את ההרכב על כפפת הבייסבול של אלי, כשהוא משאיר Pencey Prep באמצע הלילה, וכאשר הוא חושב לעצמו בפרטיות. הוא לא לובש את זה בפומבי הרבה, אשר נראה לעשות את זה יותר אישי בשבילו. בסופו של דבר הוא נותן אותו פיבי במתנה כאשר היא נותנת לו חלק מהכסף חג המולד שלו, והיא נותנת לו אותו בחזרה בסוף הרומן. זה משהו שמבדיל אותו מאחרים, אשר מרחיקה אותו, אלא גם נותן לו תחושת ביטחון.
הולדן הוא מודאג עם גורלם של ברווזים בסנטרל פארק בחורף. הולדן מרגיש קרבה עם הברווזים, כי זה נראה כאילו יש להם לאן ללכת, הרבה בדרך הולדן מרגיש אבוד בעולם הזה שבו הוא לא מצליח להתחבר עם אף אחד אחר. הוא לא יכול ללכת הביתה בגלל הרחקתו מבית הספר, הוא לא מצליח ליצור חיבור עם כל בנות, והמורה אחד יש לו אמון מקבל מפחיד איתו. אם דבר מבטיח אחת על הברווזים הוא כי הם חוזרים מדי שנה. זה נראה מבטיח עבור העתיד של הולדן לאחר שירותו במוסד.
הולדן רואה את הגסות חרותה על הקירות בבית הספר של פיבי, ומאוחר יותר, על קיר במוזיאון להיסטוריה של טבע. הולדן לוקח את ההזדמנות הזאת כדי להבחין כי אין מקומות יפים ושלווים עזבו יותר כי מישהו תמיד חומק פנימה ולכתוב משהו המאיים על התמימות של המקום. את ניבולי הפה מפריע הולדן בבית הספר במיוחד, משום שהוא נמצא במקום שבו ילדים יכולים לראות את זה, והוא יודע כי אין להשתמש בניבולי פה ולראות תועבה היא תחילתה של דברים שיהפכו את כולם קצת פחות תמימה. זה מתחיל את המעבר מילדות לבגרות כי הולדן עצמו חושש כל כך הרבה.
המוזיאון להיסטוריה של הטבע הוא מקום אחד נשאר זהה מאז הולדן היה ילד קטן ולקח בטיולים שם. המומיות והתערוכות אינדיאניות נמצאות באותו המקום. אין שינוי של ממש בבניין, אשר הולדן אוהב, כי הוא לא אוהב שינויים. השינוי מזכיר לו את המעבר הבלתי הנמנע הוא יצטרך לעשות מייד לחיים מבוגרים, אשר שהוא מתחמק באמצעות פעולות כגון נכשל מבית הספר.
הולדן קולפילד. לאחר גזור, הוא קורא: "להחזיק מעמד" [אל] "שליה", או להיאחז הקרום העוטף את התינוק ברחם, אשר מסולק במהלך הלידה. זה סמלי של הולדן מנסה להיאחז חפותו, למרות שזה נופץ על ידי מותו של אליי. "שדה" מתייחס לתחום שיפון, ומביא את הקורא אחורה אל הרגע שבו הולדן מצהיר שהוא רוצה להיות התפסן בשדה השיפון, וכדי למנוע מילדים אחרים מהעמוד מול אותו על אובדן התמימות שיש לו.
(הוראות אלו ניתנות להתאמה אישית לחלוטין. לאחר לחיצה על "העתקת פעילות", עדכן את ההוראות בלשונית העריכה של המטלה.)
יצירת לוח התכנון המזהה נושאים חוזרים ב התפסן בשדה השיפון . להדגים מופעים של כל נושא ולכתוב תיאור קצר מתחת לכל תא.