נייר הומצא בסין בסביבות 100 לפנה"ס. השימוש בו התפשט דרך מלחמה דרך כביש המשי. נייר משמש כל יום בבית, בעסקים, בבית הספר, וכו ', וזה החומר שעליו ההיסטוריה שלנו נכתב ונשמר.
המצאת חומר הכתיבה חזרה למצרים העתיקה. המצרים הקדמונים, היוונים והרומאים השתמשו במפעל הפפירוס כדי ליצור חומר סמיך דמוי נייר שעליו לכתוב. המילה "נייר" באה מפפירוס. ישנם קודמים רבים של נייר מודרני, אשר נקראים ביחד "טאפה"; פפירוס הוא רק אחד מהם. הם היו עשויים מעצי התות, התאנה והדפנה. בעוד שפפירוס היה טכני בצורת הנייר הראשונה, הוא אינו זהה לנייר שהומצא מאוחר יותר בסין, והוא משמש כיום.
נייר הומצא בסין בסביבות 100 לפנה"ס. בשנת 105 לספירה, צאי לון, פקיד בית המשפט הקיסרי, התחיל את תעשיית הנייר. מאוחר יותר הוא נחשב כאלוף הנייר. צאי לון הכין נייר על ידי ערבוב קליפות תות קצוץ דק וסמרטוטים קנבוס עם מים, מעוך אותו כדי לשטח אותו לדחוף את המים, ויבש אותו בשמש. זה משעשע כי הוא מבוסס על הרעיון שלו מחוץ לנבוח בגדים, אשר היו עשויים גם קליפת התות נפוץ מאוד בסין. ההמצאה של צאי לון שופרה עם תוספת של רשתות דגים לעיסה. הנייר התפשט במהירות ברחבי סין. נזירים בודהיסטים החלו לחקור שיטות תפילה המונית, ובשנת 650 לספירה הם היו תפילות דפוס. דפוס בלוק הכניס את הדיו על גוש עץ מגולף ולחץ על הנייר נגדו כדי ליצור עותק.
לקח זמן מה עד שהשימוש בנייר התפשט דרך כביש המשי. אנשים בהודו היו באמצעות נייר של 400 לספירה, וקוריאה ויפן החלו להשתמש בו על ידי 600 של AD, אם כי עם מרכיבים שונים. האגדה מספרת כי נזיר בודהיסטי קוריאני, דון-צ'ו, הציג את אמנות יצירת הנייר אצל הקיסר היפני קוטוקו. הנייר היה נסחר על כביש המשי, והיה מועיל כי זה דיו נספג דיו לא ניתן למחוק, מה שגרם לזייפות יותר קשה. עד 800 לספירה, יצרנים אסלאמיים היו עושים נייר משלהם, וזה כבר לא נרכשו מסין, מרכז אסיה או הודו. כאשר העיתון הגיע למערב אסיה, אנשים היו עושים ספרים, ולא את המגילות בשימוש מסורתי בהודו ובסין. בקרוב, סין גם החלה להשתמש בפורמט הספר המציא סוג עץ מטלטלין.
בינתיים, אירופה עדיין משתמשת קלף וקניית נייר מן המצרים במחיר גבוה. בשנת 1250 לספירה, טכנולוגיית ייצור נייר מצרית הגיעה לאיטליה, שם היא נעשתה ונמכרה בכל רחבי אירופה. תעשיית הנייר של מצרים נהרסה לאחר המגיפה הבובונית, ונזירים צרפתים החלו לעשות בעצמם נייר. עד מהרה, האירופאים השתמשו בגלגלי מים כדי להפיג טחנות נייר כדי להפוך נייר בזול והחל לייצא נייר לצפון אפריקה, הממלוכית מצרים, ומערב אסיה. האצטקים המציאו את העיתון שלהם באופן עצמאי עד כה. הם השתמשו סיבים צמח אגבה כדי להפוך את הנייר ואת הספרים. בשלב זה סין השתמשה בנייר בדרכים שונות, כולל קלפים, עפיפונים ומעריצים.
בשנת 1453, יוהן גוטנברג המציא את הדפוס, ואת תעשיית הנייר הראשון בצפון אמריקה הוקמה בשנת 1690 בפילדלפיה. ייצור הנייר התועש במאה ה -19 והפסיק להיות פעילות אומנותית. המצאת הנייר - והתפתחותו לאחר מכן של הדפוס - שינו את העולם. זה הוביל את הרפורמציה של אירופה, ואת התפשטות המדע, הרומנים, העיתון, ספרי הלימוד, ועוד הרבה יותר. נייר משמש גם אריזות, קישוט ונייר טואלט. התהליך והחומרים השתנו והשתפרו עם הזמן. כיום, הנייר עשוי לעתים קרובות נייר ממוחזר וקרטון, אבל עדיין בכניסה מתרחשת בקנה מידה המוני ויש לו השפעה שלילית על הסביבה. גם כאשר טכנולוגיות דיגיטליות להשתלט, זה מאוד לא סביר כי השימוש היומיומי שלנו של נייר אי פעם להפסיק.