מצפן מגנטי הוא מכשיר ניווט המשמש להצגת כיוונים על ידי הסתמכות על הקטבים המגנטיים של כדור הארץ. המצפן היה המצאה כה משמעותית, משום שהיא אפשרה לחוקרים להיות מסוגלים לגלות אדמות לא ידועות, שהובילו מאוחר יותר להגירות אנושיות מסיביות ולהבנה עמוקה יותר של הפלנטה.
המצפן הומצא במהלך שושלת האן בין השנים 300 ו -200 לפנה"ס. הסינים גילו חומר הידוע כ"אבן ציון " , הכולל עפרה טבעית הנקראת מגנטיט. כאשר מושעה בחופשיות, מגנטיט נמשך אל הקוטב הצפוני של כדור הארץ. עד מהרה, מימוש זה הביא במהירות ליצירת המצפן.
המצפן הוא מכשיר המאפשר למשתמש לדעת בדיוק לאיזה כיוון הם פונים ללא צורך בכוכבים ובציוני דרך פיזיים אחרים. המצפן הפך למכשיר חיוני לאורך כל תקופת החקירה, שם חקר מספר רב של חוקרים אירופאים ואסייתים בספינה ברחבי חצי הכדור המערבי. התגליות של קרקעות חדשות סללו את הדרך אל הגלובליזציה ואל העולם המקושר שבו אנו חיים כיום. ללא המצאת המצפן, החוקרים לא היו מסוגלים לחצות את הים הפתוח בעולם ולעקוב אחר הדרכים המדויקות שנקבעו על ידי אחרים. למרות מערכות GPS המודרנית להפוך את המצפן נראה מיושן, כי הוא רחוק מלהיות אמיתי. מערכת GPS מציינת את המיקום של אדם, אבל לא את הכיוון המדויק במעלות הם פונים, ובכך להפוך את המצפן מכשיר ניווט ניסו מהימן, גם היום המודרני. המצפן, והוא ממשיך להיות, אחד ההמצאות המשמעותיות ביותר לאורך ההיסטוריה העולמית.
| אִישִׁי | מַשְׁמָעוּת |
|---|---|
| הנסיך הנרי הנווט | הנסיך הפורטוגלי בחסות מספר רב של מסעות ברחבי אפריקה, אמריקה ואירופה |
| כריסטופר קולומבוס | איטלקי אשר סייע לפתוח את אמריקה עבור האירופאים בעתיד |
| ג'ון קאבוט | אנגלית חוקר שגילה את החוף של צפון אמריקה |
| פרדיננד מגלן | הוביל את המסע המוצלח הראשון שהקיף את כדור הארץ |
| הרננדו קורטז | הכובש הספרדי שהביס את האימפריה האצטקית וייסד את מקסיקו עבור ספרד |
| ואסקו דה גאמה | פורטוגזית Explorer אשר הפך האירופי הראשון להגיע בהודו על ידי הים |
| הרננדו דה סוטו | הכובש הספרדי שהפך לאירופה הראשונה שתיעד ותחקור את נהר המיסיסיפי |