חמצן הוא אלמנט שנמצא כגז בטמפרטורת החדר. זה מהווה 21% של הרכב האווירה. גילוי האלמנט הזה נתן לנו הבנה טובה יותר של תגובות כימיות, ובעיקר בעירה ונשימה. הנשימה היא תגובה כימית שהיא חיונית לכל החיים.
חמצן הוא האלמנט השמיני בטבלה המחזורית. זה מהווה 21% של האטמוספירה של כדור הארץ חיונית לחיים. זה נמצא בדרך כלל כמו מולקולה diatomic, שהוא חסר צבע, ריח ריח, אבל ניתן גם למצוא כמו O 3 , המכונה אוזון. מחצית האטמוספירה של כדור הארץ מורכבת מתרכובות המכילות חמצן.
שכבת האוזון היא שכבה מסביב לכדור הארץ המורכבת מריכוז גבוה של אוזון. שכבה זו סופגת כמויות גדולות של קרני השמש של השמש לפני שהן מגיעות אל פני השטח. זה אור UV יהיה מזיק מאוד לחיים על כדור הארץ שאנחנו לא מוגן על ידי האווירה.
הנשימה היא תגובה כימית כל היצורים החיים להשתמש כדי לשחרר אנרגיה מרכיבים מזינים. בתוך התאים, חמצן מגיב עם גלוקוז לייצר פחמן דו חמצני ומים (C 6 H 12 O 6 + 6O 2 → 6CO 2 + 6H 2 O) זוהי תגובה חיונית לחיים על כדור הארץ. חמצן הוא גם תוצר של תגובה כימית צמחים להשתמש כדי ליצור מזון, פוטוסינתזה.
כמו גם תגובות ביולוגיות, חמצן הוא גם חיוני עבור בעירה. שרפה, המכונה גם צריבה, שימש במשך אלפי שנים כדי לספק חום לבני אדם. שריפה של דלקים מאובנים משמש להובלה. חמצן משמש גם ברפואה כדי לטפל באנשים עם קשיי נשימה, ו ופנאי עבור צוללנים וצוללות.
קורנליוס דרבל מצא שכאשר החימום חנקתי אשלגן שוחרר גז, אבל הוא לא זיהה אותו כחמצן. כימאי השוודי קרל וילהלם Scheele ואת איש הדת הבריטי ג 'וזף פריסטלי זוכים שניהם עם גילוי חמצן.