דניס דידרו היה פילוסוף צרפתי ודמות בעלת השפעה בתקופת ההשכלה. דידרו פירסמה את האנציקלופדיה, אוסף מהפכני בן 35 כרכים של רעיונות ההשכלה על מדע, פוליטיקה, דת וכלכלה.
דניס דידרו נולד בשנת 1713 בלנגרס, באזור שמפניה בצרפת. הוא היה דמות בולטת בתקופת הנאורות הצרפתית, יחד עם כבדי המשקל הפילוסופיים רוסו ו-וולטר. דידרו התחנך במכללה ישועית וקיבל תואר שני בפילוסופיה בשנת 1732 לפני שהמשיך ללמוד משפטים בפריז. עד מהרה נטש דידרו את לימודי המשפטים והחליט במקום זאת להיות סופר. החלטה זו הכעיסה את אביו, שהתרחק לאחר מכן מדידרו, מה שגרם לצעיר לנהל אורח חיים בוהמייני בפריז. הסלידה של אביו עוררה שוב בשנת 1743 כאשר דידרו התחתן עם אנטואנט צ'מפיון, עוזרת פשתן, שהיתה ממעמד חברתי נמוך בהרבה והייתה לה השכלה גרועה בהשוואה לדידרוט ומשפחתו.
יחד עם רוסו ו-וולטר, דידרו נחשב לאחד מהוגי הדעות החשובים של תקופת הנאורות. קריירת הכתיבה שלו התחילה בתרגומים, אך עד מהרה המשיך דידרו לכתוב יצירות פילוסופיות מקוריות. יצירותיו של דידרו עשו התקפות תכופות על המוסר הרווח באותה תקופה, ודחו את הדאיזם, ורעיונותיו אף הביאו למאסרו למספר חודשים. כעורך האנציקלופדיה , דידרו זכה לביקורת גם מהכנסייה ומהמדינה, והפרסום נתפס בחשדנות, ולעתים נשלל רישיונו. האנציקלופדיה הייתה פרסום צרפתי מפורסם ואוסף ידע מקיף, שמשך את הסתייגתם של הכנסייה הקתולית ושל ממשלת צרפת.
הפילוסופיה של דידרו התמקדה בחומרנות של תקופת הנאורות והתיישבה עם רעיונותיו של ג'ון לוק, המבוססים על עקרונות התבונה המדעית. יצירותיו המפורסמות ביותר כוללות את Pensées Philosophiques וז'אק הפטאליסט , שבהן הוא מתייחס לבעיית הקיום.
למרות שרוב כתיבתו פורסמה לאחר מותו, רעיונותיו נחשבו למסוכנים וחתרניים במהלך חייו, בשל העובדה שהפילוסופיה שלו התרכזה סביב עמדה מטריאליסטית, ובמשתמע גם אתאיסטית. חלק גדול מעבודותיו נכתב בסגנון דיאלוגי, כולל האחיין של ראמו וחלומו של ד'אלמבר . מצבו הכלכלי של דידרו עזר במידה מסוימת כאשר קתרין הגדולה מרוסיה רכשה את ספרייתו והסכימה לשלם לו פנסיה. זה אפשר לו לנסוע מחוץ לצרפת והוא ביקר ברוסיה ובהולנד.
דידרו מת בפריז בשנת 1784. בניגוד לאזרחים צרפתים מכובדים אחרים, כולל בני דורו וולטר ורוסו, דידרו נשלל כליאה בפנתיאון.
גאון קיים בכל גיל, אבל האנשים שנשאו אותו בתוכם נשארים חסרי מנוחה, אלא אם כן מתרחשים אירועים יוצאי דופן כדי לחמם ולהמיס את המסה כך שהיא תזרום.
אנחנו בולעים בחמדנות כל שקר שמחמיא לנו, אבל אנחנו לוגמים רק מעט באמת שאנחנו מוצאים מרירות.
לכל אדם יש כבוד. אני מוכן לשכוח את שלי, אבל לפי שיקול דעתי ולא כאשר מישהו אחר אומר לי.