נולד לעבדות, טובמן עזר לאחרים לחופש לאחר הבריחה המוצלחת שלה.
הרייט טובמן נולדה לעבדות במרילנד, ארה"ב ב -1822. במקור שמה ארמינטה רוס, היא שינתה את שמה להרייט לאחר נישואיה ב -1844. בהיותה נערה ואשה צעירה, סבלה טובמן מכות אכזריות לפני שנמלטה מעבדות, משאירה את משפחתה מאחור כדי לברוח לחופש.
לאחר שהצליחה להימלט, היא סיכנה את חירותה ואת חייה כדי לחזור למדינות העבדים הדרומיות כדי למצוא את משפחתה ולעזור לאחרים לחופש. טובמן עשתה שימוש ברכבת התחתית - רשת של בתים בטוחים לבריחת עבדים - בזמן הבריחה שלה, והפכה ל"מנצח ", ועזרה לאחרים לברוח. כשחזרה למרילנד, גילתה כי בעלה נישא בשנית ולא רצה להצטרף אליה. אף על פי כן המשיכה לעזור לעבדים אחרים, תוך סיכון חייהם בחייה. במשך אחת עשרה שנים, ההערכה היא כי היא עזרה כ 70 עבדים לברוח לצפון, שם העבדות היה מחוץ לחוק.
במהלך מלחמת האזרחים האמריקנית, עבד טובמן כאחות עבור כוחות האיחוד. היא המשיכה לעבוד כצופה, מספקת אינטליגנציה חיונית לקולונל מונטגומרי והיא הפכה מאוחר יותר לנקבה הראשונה שהובילה תקיפה מזוינת במהלך מלחמת האזרחים האמריקנית.
טובמן קנה חלקת אדמה באובורן, ניו יורק ב- 1859, והיא חזרה לשם אחרי המלחמה. היא לקחה אנשים רבים, דאגה לנזקקים כמו גם למשפחה שלה. בנוסף לתרומתה לעזרת עבדים וקמפיין לביטול העבדות, דגל טובמן גם בהצבעה לנשים, לצד פעילים נוספים כמו סוזן ב 'אנתוני.
מאוחר יותר, טובמן היה מעורב מאוד בחיי הכנסייה, עובד בשיתוף פעולה הדוק עם הכנסייה המתודיסטית האפיסקופלית ציון האפריקני ותרומה קרקע לבניית בית לקשישים. בריאותה סבלה בשלב מאוחר יותר בחיים, בין השאר בגלל המכות שסבלה כצעירה צעירה, והיא סבלה מכאבי ראש והתקפים שנראו קשורים לפגיעה ישנה בראש. טובמן מת מדלקת ריאות ב -1913 בגיל 90 או 91.
מסירותו חסרת הפחד של טובמן להפלת העבדות שימשה מקור השראה למנהיגים אחרים של זכויות אזרח ולפעילים. חייה נחוגו בספר, באופרה ובפסלים של דוכניה במנהטן ובקמפוס של אוניברסיטת סולסברי במרילנד. היא היתה האישה האפרו-אמריקנית הראשונה שהופיעה על בול דואר אמריקאי ונחשבה לאחת האפריקאיות המשפיעות ביותר בהיסטוריה.
"עכשיו אני חופשי, אני יודע איזה עבדות נוראה. ראיתי מאות עבדים שנמלטו, אבל לא ראיתי אף אחד שהיה מוכן לחזור ולהיות עבד ".
"כל חלום גדול מתחיל עם חולם. זכרו תמיד, יש בתוככם את הכוח, את הסבלנות ואת התשוקה להגיע אל הכוכבים כדי לשנות את העולם ".
"הייתי נלחם על חירותי כל עוד כוחי נמשך, ואם הגיע הזמן שאעבור, אלוהים ייתן להם לקחת אותי."