אמנם לא הושג במלחמה או בתעמולה כמו קיסרים קודמים, אבל אדריאן היה ממוקד יותר בהשגת האימפריה הקיימת במקום בהרחבתה. הוא בנה את חומת אדריאנוס, בנה מחדש את הפנתיאון, הקים ערים רבות והפך את התרבות היוונית.
Publius Aelius אדריאנוס, או אדריאן כפי שהוא ידוע, נולד בשנת 76 לספירה. מקום הולדתו של אדריאן שנוי במחלוקת, אך רבים מאמינים שהוא נולד בהיספניה, שם קיבל חינוך טוב לפני שנסע לרומא בגיל ארבע עשרה.
אדריאנוס התחיל את המסלול המסורתי של סנטור רומי כאשר טרייאן היה קונסול ב 91. לאחר מותו של הקיסר נרוה, הפך Trajan לקיסר - בזכות אדם בשם לוציוס Licinius סורה. סורה, כמו גם אשתו של טראיאן, נראו כמו בעד אדריאנוס, והיחסים האלה סייעו להגן על אדריאנוס מגיסו ג'וליוס סרויאנוס.
אדריאנוס שימש כקוואסטור והיה בן לוויה של טריאנוס במהלך מלחמתו הראשונה של הקיסר. הקריירה הפוליטית שלו התקדמה במהירות. אדריאנוס הפך לשבט של הפלבס, והתקדם אל משרדו של המתך זמן קצר לאחר מכן. בתוך שנתיים הוא כיהן כמושל לואר פאנוניה ואחר כך נעשה קונסול. במהלך הפוגה בקריירה שלו, אדריאן היה ארכון באתונה. הוא הקדיש את הזמן הזה ליוונים, לעם ולתרבות שאהב.
אדריאנוס נשאר בפיקוד על הצבא בסוריה במהלך המלחמות הפרתיות, בעוד טראיאן פונה מערבה. טריאנוס אימץ אותו, וסימן שהוא יורש העצר. הוא לקח את כס המלוכה אחרי מותו של טראיאן, וכמה שנים לאחר מכן עזב את רומא לסיור באימפריה ולבדוק חיילים והגנות על גבולות. בתקופה זו הוא הרגיע התקוממות במורטניה וניהל מו"מ עם הפרתים. עד מהרה הוא שקל את שלטונו של אוגוסטה חדשה, ולקח את השם הדריאנוס אוגוסטוס והכריז על שלטונו כעל תור הזהב על המטבעות.
אדריאן נסע לאתונה מספר פעמים וחקר את הנילוס, כמו גם חלקים רבים אחרים של האימפריה. הוא בנה מחדש את העיר ירושלים על פי תוכניותיו שלו ושנה את השם איליה קפיטולינה יופיטר קפיטולינוס. מסעותיו כללו כמה מהישגיו המפורסמים ביותר, כולל בניית חומת אדריאנוס בצפון בריטניה. באתונה, הוא ניסח מחדש את החוקים שלהם כמבוקש והשלים את בית המקדש של זאוס האולימפי שהתחיל לפני יותר מחמש מאות שנה. אדריאנוס היה יצירתי ואהוב אמנות, אשר ניתן לראות את שיריו ואת הארכיטקטורה שלו. למעשה, הוא תיכנן לעצמו וילה בטבולי, שממחישה את הישגו האמנותי. הוא פנתיאון שנבנה מחדש, שנהרס באש בזמן שלטונו של קודמו.
לאחר שהוציא להורג יורש אחד ושניים לאחר מותו, בחר אדריאן בילד בן 18 בשם אנניוס ורוס להיות יורשו. ורוס יהפוך מאוחר יותר לקיסר מרקוס אורליוס. אדריאנוס מת לאט ובכאב בשנת 138 לספירה. הוא לא התאבל. אף על פי שהאדריאנוס לא השיג כמעט את אותה רמה של גדולתו של אוגוסטוס, שאותו ניסה לחקות במובנים רבים, הוא היה מנהל טוב שפיקח על צבאותיו - אפילו אכל לצדם - וידוע בעיקר בפרויקטי הבנייה שלו ובאהבתו של יוון.
"אתה לא מנצח במאבקים עם שנאה. כעס ושנאה יכולים להפוך אותך אמיץ, לגרום לך חזקה, אבל הם גם עושים אותך טיפש. בסופו של דבר אתה מעד על הרגליים שלך. "
"זכרם של רוב הגברים הוא בית-קברות נטוש, שבו שקר, חסר-שחר וחסר-דעת, המתים שהפסיקו להוקיר. כל יגון מתמשך הוא הזנחה להזנחה שלהם ".
"אין דבר איטי יותר מלידתו האמיתית של גבר".