Aristote a été l'un des premiers à écrire sur le drame et à décrire ses trois segments : début, milieu et fin. Plusieurs siècles plus tard, un dramaturge allemand, Gustav Freytag, a développé la structure en cinq actes couramment utilisée aujourd'hui pour analyser les drames classiques et shakespeariens. Le modèle de cette structure en cinq actes peut être vu dans le schéma de tracé familier.