Holden otvara roman govoreći priču koja mu se dogodila prošlog Božića. Izbačen je iz svoje četvrte školske ustanove, ljudi oko njega su svi foneti, a on treba ubiti nekoliko dana prije odlaska kući i reći roditeljima loše vijesti o školi.
VRHUNAC
Holden postaje sve maničniji. Njegov brat Allie preminuo je od leukemije prije tri godine, a čini se da Holden ima neriješenu krivnju i složenu tugu zbog Allieevog prolaska. Proveli su nekoliko dana u New Yorku, pokušavajući pronaći način da pripadaju, ali završava izoliranjem više.
PADA DJELOVANJE
Nakon što ga je ubio čarobnjak po imenu Maurice, Holden odlazi na datum kada izražava da samo želi pobjeći. Njegov datum, Sally, to ne prihvaća dobro, i Holden se počinje razvijati još više. Otišao je kući posjetiti Phoebe, gdje joj kaže da želi biti "hvatač u raži"; Metaforički, želi spasiti djecu od gubitka nevinosti.
REZOLUCIJA
Nakon što je proveo noć u Grand Central Stationu, Holden odlučuje da će voziti West. Napisao je Phoebe u svojoj školi kako bi ga upoznao u muzeju. Ona se pojavi sa svojim kovčegom; Ide s njim. Holden joj neće dopustiti, a Phoebe se uznemiruje.
Phoebe i Holden odu u zoološki vrt, a zatim park, gdje Holden kupuje ulaznicu za vožnju na vrtuljku. Dok vozi, sjedi na klupi u padu kiše i gleda je, napokon rasprsnuše u suze.
Holden se vraća na sadašnjost, otkrivajući da je u nekoj vrsti zdravstvene ustanove. Procijenjen je, a njegovi liječnici planiraju ga poslati u školu u rujnu. Holden smatra da mu nedostaje mnogo ljudi, uključujući one koje je nazvao "fonijama".