המחזה נפתח עם גונזלו, אנטוניו ואלונסו מתווכחים עם הסירה ועם צוותו הנמצאים בפאניקה עצומה באמצע סערה רעה על פני הים. הסירה נשברת, וטורפת את האנשים על האי. הסערה נגרמה על ידי פרוספרו, אשר מתאמן על כישוף באי במשך 12 שנים הוא הוגלה ממילנו. הוא נעזר בידי עוזרו העל-טבעי אריאל. קאליבן, בנו של המכשפה הרעה, סיקוראקס, שאסר את אריאל על עץ, שונא לעבוד אצל פרוספרו.
מעשה 3: שיא
מעשה 1: סכסוך
פרוספרו סידר את הספינה כדי להביא את האי, אנטוניו, ואת מלך נאפולי, אלונסו, אל האי. פרדיננד מופרד מאביו, אלונסו, ונכנס למירנדה ולפרוספרו. הוא ומירנדה מתאהבים מיד, וזה הכל חלק מתוכניתו של פרוספרו לגרום לאחיו לראות את הטעות של דרכיו, אבל פרוספרו צריך להעמיד פנים שהוא מתנגד בהתחלה לאיחוד.
מעשה 4: פעולה נופלת
מעשה 2: פעולה עולה
אלונסו, אנטוניו, גונזאלו ואנשיו משוטטים על האי. אלונסו מאמין פרדיננד מת. אריאל מנגן שיר כדי להפוך את כל הגברים למעט אנטוניו סבסטיאן להירדם. אנטוניו מנסה לשכנע סבסטיאן להרוג את אלונסו ולקחת את כס המלוכה של נאפולי, אבל אריאל מעיר את המלך ואת גונזלו בזמן. בינתיים, Caliban רץ לתוך סטפנו ו Trinculo בתחילה חושב שהם רוחות של פרוספרו, אבל מגלה שהם אבודים מלחים. הוא זורק את עצמו לחסדיהם ונדר עליהם לסגוד להם כאלים.
מעשה 5: משמעת
מירנדה הולכת לראות את פרדיננד והם מתוודים את אהבתם זה לזה, מסכימים להתחתן. קאליבן משכנע שיכור סטפנו ו Trinculo להרוג פרוספרו בשנתו להתחתן עם בתו. פרוספרו מארגן עבור סעודה רפאים להופיע פתאום להיעלם מול אלונסו, אנטוניו, סבסטיאן, גונזולו. אריאל מופיע כמרפאה ומצהיר שהגברים הובאו לכאן כדי להיענש על מה שעשו לפרוספרו, והותירו את הגברים מתוחים בפחד.
פרוספרו נותן את ברכתו לנישואיהם של פרדיננד ומירנדה, ומספק להם חזון של אלות איריס, ג'ונו וקרס. סטפנו, טרינקולו וקליבן מתגנבים לחדר השינה של פרוספרו, מסריחים מן הביצה שאריאל הוביל אותם. טרינקולו וסטפנו נרגעו בשכרותם על ידי בגדים יפים שהוצבו להם לכאורה, ומחאותיו של קאליבן נעלמו. פרוספרו ואריאל נכנסים ברוחות מחופשות לכלבים ומגרשים אותם.
פרוספרו מרגיש רע בכלא של אלונסו, אנטוניו, סבסטיאן וגונזולו, ואומר לאריאל להביא אותם למקום שבו הוא מבצע את הקסם האחרון שלו ומגלה את זהותו. אלונסו מתנצל, ופרוספרו מגלה את פרדיננד ומירנדה, חיים ובריאים. הוא מציע שהם יחזרו למילנו. הוא משחרר את אריאל מעבדותו, ומנתק את הלחש שקושר אותו לקאליבן. קאליבן מבין את הטעות של דרכיו, ופרוספרו סולח לו ולמלחים. הם מוכנים לסירה להפליג. פרוספרו שואל את הקהל לשחרר אותו בתשואות.