Le carbone est un élément présent dans tous les êtres vivants et fait partie des glucides, des protéines et des lipides. Il est constamment recyclé sur notre planète, passant de l'atmosphère aux êtres vivants et à l'atmosphère sous forme de dioxyde de carbone. Le carbone peut également être transmis entre les êtres vivants quand un organisme en mange un autre. Connu sous le nom de cycle du carbone, ce processus de recyclage comprend un certain nombre d'étapes qui permettent de recycler le carbone dans la biosphère, l'atmosphère, l'hydrosphère et la géosphère.