Holling starter året på dårlige vilkår med sine klassekammerater. Meryl Lee er ked af ham, og flere af disse klassekammerater truer med at dræbe ham over cremen. Ved årets udgang har han gode venner, der støtter ham på sit legeme, møder på tværs af landene og andre steder. Han har endda en kæreste.
BLIVER EN SUCCESFULD ATLET
I slutningen af bogen er Holling blevet en dedikeret cross country runner. Selvom han begynder at løbe simpelthen fordi han har fået det til at lære, lærer han til sidst at tage sporten alvorligt og træne til en forestilling, han kan være stolt af. På grund af hans hårde arbejde (og fru Baker's træning), slutter Holling at være den bedste løber på varsity teamet.
STØTTER SIN SØSTER
Når Hollings søster løber væk og ender i Minneapolis, vender hun til sin bror om hjælp. Holling viser sin modenhed og kærlighed til sin søster, når han kasser i sin opsparingskasse, leder sin søster penge og møder hende på busstationen i New York City.
VÆRDSÆTTER FRU BAGER
Tror du, at løjtnant Baker virkelig vil være hjemme i tide for jordbær?
I de første par måneder af syvende klasse ser Holling fru Baker som en streng, hjertelær lærer, der er ude at ødelægge sit liv. Over tid indser han, at hun er en venlig person med sine egne frygt og bekymringer. Han udvikler et godt forhold til hende, hvilket er bevist af hans bekymring for hendes lykke og hendes mands sikkerhed. I slutningen af bogen taler han endda til hende uden for skolens aktiviteter!
STÅR OP TIL SIN FAR
Det tror jeg ikke. Det handler ikke kun om et job. Det er mere. Det har at gøre med at vælge selv. "
I slutningen af bogen står Holling endelig op til sin far. Efter Danny's bar mitzvah mocker Hollings far ceremonien. Holling fortæller sin far, at det var meningsfuldt og vigtigere at blive en mand end at have den perfekte karriere. Holling har endelig udviklet modet til at fortælle sin far, at han ikke vil blive som ham: koldhåret, cutthroat og besat af udseende.