Un trou noir est une zone de l'espace où la force de gravité est si forte que même la lumière ne peut pas s'échapper. Cela arrive quand une grande quantité de matière occupe un petit espace.
Un trou noir est une petite zone d'espace où la force de gravité est très élevée car il y a une grande quantité de matière qui est écrasée dans un très petit espace. Les trous noirs sont invisibles. Ils ne peuvent pas être vus, car toute lumière ou autre type de rayonnement électromagnétique ne peut pas s'échapper de l'intérieur. Les scientifiques savent que des trous noirs existent à cause des effets que le grand champ gravitationnel a sur la zone environnante. Le terme «trou noir» a été inventé par John Wheeler.
En 1783, John Michell a d'abord suggéré qu'il pourrait exister dans l'espace un corps dont la masse est si grande que même la lumière n'échapperait pas. La révolution scientifique d'Einstein, sa théorie de la relativité, a changé la façon dont nous pensons et comprenons la gravité. Les théories d'Einstein ont décrit la gravité comme le gauchissement de l'espace-temps et cela a encouragé les scientifiques à réfléchir à nouveau sur les possibilités de trous noirs. En utilisant la théorie de la relativité d'Einstein, Karl Schwarzschild a calculé le rayon d'une sphère où, si toute la masse de la sphère était comprimée dans un petit espace, la matière et la lumière ne pourraient pas s'échapper. Cette limite entre l'endroit où la lumière peut et ne peut pas s'échapper est connue sous le nom d'horizon des événements.
La plupart des trous noirs sont formés à la fin de la vie d'une étoile. Ils se produisent lorsque le noyau de l'étoile s'effondre sur lui-même provoque une explosion de supernova. Le Soleil dans notre système solaire ne se transformera jamais en un trou noir parce qu'il n'est pas assez massif. Les étoiles doivent avoir une masse plusieurs fois celle de notre Soleil pour former des trous noirs. Les trous noirs qui sont très grands sont connus sous le nom de trous noirs supermassifs. Ceux-ci ont une masse d'un million de fois la masse de notre Soleil ou plus. On pense que les grandes galaxies ont un trou noir supermassif en leur centre. Les observations de notre galaxie, la Voie lactée, ont montré qu'il y a un trou noir supermassif au centre.