La Station spatiale internationale est une station spatiale en orbite basse utilisée comme laboratoire de recherche et habitée toute l'année par les humains. 17 pays coopèrent au projet ISS et les premiers modules ont été lancés en 1998.
La Station spatiale internationale est une station spatiale habitée par des astronautes du monde entier. Il s'agit d'un programme organisé par cinq agences spatiales différentes: NASA (USA), Roscosmos (Russie), JAXA (Japon), ESA (Europe) et CSA (Canada). L'ISS est en orbite avec une altitude moyenne de 330 km. La station spatiale effectue une orbite complète de la Terre toutes les 90 minutes, ce qui signifie que la station spatiale a une vitesse moyenne de cinq miles par seconde. La force de gravité à la position de l'orbite de l'ISS n'est que légèrement plus faible qu'elle ne l'est sur Terre. Cet environnement de microgravité est causé par l'ISS qui est en chute libre en orbite autour de la Terre.
L'ISS a été assemblé en modules avec le premier en orbite en 1998. Depuis, plus de modules des États coopérants internationaux ont été ajoutés. Actuellement, il y a 15 modules qui sont connectés ensemble.
L'objectif principal de l'ISS est de fournir une place en microgravité pour mener des recherches dans l'espace. La recherche est menée dans un large éventail de domaines scientifiques différents tels que la météorologie, l'astrobiologie et les sciences des matériaux. Des recherches sont également menées sur les astronautes eux-mêmes pendant qu'ils sont dans l'espace; les scientifiques veulent savoir comment le corps humain réagit à passer beaucoup de temps dans un environnement de microgravité. Il pourrait également servir de base pour de futures missions vers d'autres endroits de notre système solaire.
L'ISS est alimenté par de grands panneaux solaires à double face. De cette façon, les tableaux peuvent absorber la lumière du Soleil, mais aussi absorber la lumière réfléchie par la Terre. Ces panneaux solaires sont connectés à des batteries, permettant à la station d'être alimentée lorsqu'elle n'est pas exposée au soleil.
Les Etats-Unis et la Russie ont confirmé qu'ils continueront à financer la station spatiale jusqu'en 2024.