Un satellite, souvent appelé satellite artificiel, est une machine mise en orbite autour de la Terre. Ils sont utilisés dans de nombreux domaines différents, y compris la communication, la radiodiffusion, l'espionnage et la météorologie.
Un satellite est techniquement défini comme n'importe quel objet en orbite autour d'une planète. Cela peut inclure des satellites naturels, mais fait normalement référence à des satellites artificiels. Les satellites naturels sont des corps rocheux qui orbitent des planètes ou des planètes mineures. Un satellite artificiel est quelque chose fait par les humains et lancé en orbite. La première personne à penser mathématiquement à la possibilité de mettre un objet artificiel en orbite était Isaac Newton. Il a écrit à propos de ses idées dans son ouvrage Un traité du système du monde . Il a proposé une expérience de pensée connue sous le nom de Newton's Cannon. Newton imaginait tirer un canon du sommet d'une montagne si haute que le boulet de canon ne frapperait jamais le sol et tomberait continuellement autour de la Terre.
Le premier satellite artificiel a été lancé en 1957 par l'Union soviétique. Le satellite s'appelait Spoutnik 1. Spoutnik consistait en une sphère en métal poli avec quatre antennes radio. Le satellite a envoyé des impulsions radio qui ont été facilement détectées sur Terre. Sputnik 2 a été lancé un mois plus tard et contenait le premier passager vivant. Laika était un chien errant trouvé dans les rues de Moscou et est devenu le premier animal à orbiter autour de la Terre. Elle est morte dans l'espace et on se souvient d'elle à l'aide d'une statue érigée à l'extérieur du centre d'entraînement des cosmonautes russes. Il y a maintenant des milliers de satellites en orbite autour de la Terre, certains sont mis en place par des organismes gouvernementaux, d'autres appartiennent à des sociétés privées.
Les satellites sont maintenant essentiels pour une gamme de fonctions différentes dans le monde moderne. La forme et la taille du satellite dépendent de l'objectif du satellite. Le plus grand satellite artificiel est la Station spatiale internationale (ISS). L'ISS abrite maintenant des astronautes qui effectuent une série d'expériences en microgravité.
Les satellites ont révolutionné de nombreux domaines de la science et de l'ingénierie. Les satellites astronomiques, comme le télescope spatial Hubble, sont utilisés pour observer l'univers et prendre des données dans l'espace. Il y a aussi des satellites qui prennent des mesures et observent la Terre. Ceux-ci ont été particulièrement utiles pour la surveillance de l'environnement et la prévision météorologique. Les satellites sont également essentiels pour les systèmes de communication modernes, y compris les téléphones mobiles et Internet. Certains satellites sont utilisés pour déterminer l'emplacement des objets sur la surface de la Terre. Ces systèmes satellites peuvent être utilisés pour les systèmes de navigation sur les navires et les avions, mais sont également utilisés sur les smartphones.
Il y a eu aussi des missions impliquant des satellites en orbite autour d'autres planètes. Ceux-ci ont été fondamentaux dans l'augmentation de notre connaissance et de la compréhension des autres planètes dans notre système solaire. Ces satellites effectuent des travaux similaires sur certains satellites en orbite terrestre en imageant la surface et en analysant l'atmosphère.