Une naine blanche est une étoile chaude, morte et dense. C'est la dernière étape de la vie d'une étoile avant la phase naine noire. La lumière blanche de l'étoile morte provient de l'énergie thermique qu'elle émet.
À la fin de la vie d'une étoile, quand les coquilles extérieures ont été éjectées, tout ce qui reste est le noyau. Une naine blanche est un noyau chaud et dense d'une étoile morte. En raison de sa chaleur, il blanchira pendant des millions ou des milliards d'années avant de devenir une naine noire. Une naine blanche est une étoile morte, ce qui signifie qu'il n'y a pas de réactions de fusion nucléaire. Ils émettent de la lumière, mais ils sont beaucoup plus faibles que les étapes précédentes dans un cycle de vie des étoiles. La luminosité des naines blanches provient de l'énergie thermique qu'elle dégage.
Le terme «naine blanche» a été utilisé pour la première fois par le scientifique néerlandais néerlandais Willem Luyten et se réfère à leur taille et leur couleur. Une naine blanche peut typiquement avoir une masse égale à la moitié de celle du soleil, mais être la taille de la terre. Cette grande masse, qui est pressée dans un petit espace, fait que les naines blanches ont une densité très élevée - seules les étoiles à neutrons et les trous noirs sont plus denses.
Les naines blanches se produisent à la fin de la vie d'une étoile lorsque l'étoile a une masse similaire à celle de notre Soleil. Les étoiles qui sont beaucoup plus grandes que notre Soleil ont une fin beaucoup plus dramatique dans leur vie. Après une supernova, les étoiles deviendront soit une étoile à neutrons soit un trou noir (si elles sont très massives).
(une étoile avec une masse similaire à notre Soleil)