La Tragédie de Macbeth souligne la quête du noble écossais pour devenir roi, avec l'aide de son épouse Lady Macbeth, et les conséquences qui découlent de l'ambition effrénée et du meurtre du roi.
Macbeth, un général victorieux, reçoit une prophétie de trois sorcières qu'il finira par devenir roi. Son ami Banquo reçoit aussi une prophétie qu'il va représenter une ligne de rois. Il est d'abord sceptique, mais il commence bientôt à divertir les aspirations de devenir roi. Lady Macbeth est encore plus ambitieuse que Macbeth, et par la manipulation, la moquerie et la persuasion, elle finit par le convaincre qu'il devrait tuer le roi Duncan lorsqu'il est venu rester à leur château cette nuit-là.
Macbeth est tellement effrayé et culpabilisé par l'idée de tuer le roi qu'il éprouve des hallucinations et des doutes, mais il est poussé par sa femme. Il frappe le roi Duncan dans son sommeil et encadre ses deux gardes, qui sont tellement ivres qu'ils sont ébranlés et n'ont aucun souvenir des événements de la nuit. Lady Macbeth plante des poignards sanglants sur eux. Parce que les fils de Duncan, Malcolm et Donalbain, fuient le pays dans la peur pour leur propre vie, Macbeth, en tant que parent de roi, est couronné.
Alors que Macbeth monte au trône, il est consommé par sa culpabilité et devient méfiant et tyrannique. Il embauche des assassins pour tuer Banquo et son fils Fleance afin d'empêcher sa prophétie d'engendrer une ligne de rois de se réaliser. Banquo est assassiné, mais Fleance s'échappe, et Macbeth commence à voir le fantôme de Banquo. Il cherche l'aide des sorcières de la brebis et reçoit trois prophéties: méfiez-vous de Macduff; Aucun homme né d'une femme ne peut le nuire; Et sa sécurité sera maintenue jusqu'à ce que Great Birnam Wood arrive à Dunsinane Hill. Macbeth se réconforte du fait que chaque homme est né d'une femme et que les bois ne peuvent pas voyager. Macbeth tue tout le monde dans le château de Macduff, mais Macduff lui-même n'est pas là.
Lady Macbeth commence à manifester sa culpabilité par des somnambules nocturnes et des hallucinations de sang sur ses mains qui ne se lave jamais. Elle se tue finalement. Macduff s'associe avec le fils de Duncan Malcolm et coupe les arbres de Birnam Wood et les utilise comme camouflage, leurs forces descendent sur Macbeth, accomplissant la prophétie des sorcières. Dans sa dernière bataille contre Macduff, Macbeth découvre que Macduff a été coupé du ventre de sa mère, non «né», et il se rend compte que les sorcières avaient raison. Macduff tue Macbeth et lui coupe la tête. Les descendants de Banquo sont devenus des rois à travers James I en 1603.
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Date de publication: 1606
Genre: Tragédie
Principaux thèmes: Ambition; Le sort contre le libre arbitre; Véritable leadership contre la tyrannie; Problèmes de genre
Citation célèbre: "Sortie, sortie, brève bougie! La vie, mais une ombre de marche, un joueur pauvre qui tord et fret son heure sur la scène, puis on n'entend plus; C'est un conte raconté par un idiot, plein de son et de fureur, ne signifiant rien.