La douzième nuit est une touche comique sur le triangle amoureux séculaire, pliant les rôles et les règles de genre, et finalement se terminant par deux mariages heureux et un déguisement surprenant.
Naufragé sur l'île d'Illyria, Viola croit qu'elle est seule parce que son frère jumeau Sebastian s'est probablement noyé. Elle se déguise en tant qu'homme et s'appelle Césario, et commence à servir dans la cour du duc Orsino, où elle finit par tomber amoureuse du duc. Le duc est amoureux d'une femme nommée Olivia qui a récemment perdu son frère et son père. Elle refuse de se marier à quelqu'un pendant sept ans. Le duc envoie à Cesario un envoyé à Olivia en son nom, mais Olivia finit par tomber amoureux de Cesario.
Pendant ce temps, les membres de la cour d'Olivia conspirent pour faire en sorte que son malvoyant intendant Malvolio pense que Olivia est tombée amoureuse de lui. Ils livrent une lettre dans l'écriture manuscrite lui disant d'agir et d'habiller étrangement pour prouver son amour pour elle. Olivia est consternée par son comportement, et Malvolio est enfermé par les conspirateurs et se moque sans merci. Ils lui permettent d'écrire une lettre à Olivia demandant d'être libérée de sa prison.
Sebastian arrive à la cour, vivant après tout. Olivia lui demande de l'épouser, en pensant qu'il est "Cesario". Sebastian accepte, et ils sont mariés. Cesario et Orsino vont visiter Olivia, et Olivia salue Cesario, pensant qu'elle est le Césario, elle vient de se marier. Sebastian arrive, et Viola révèle sa véritable identité. Orsino se rend compte qu'il est amoureux de Viola et que les couples sont satisfaits du résultat. Malvolio est libéré de sa prison et jure se venger de ses bourreaux.
Date de publication: 1601
Genre: Comédie
Principaux thèmes: amour; tromperie; désordre; Rôles de genre
Citation célèbre: "Ne crains pas la grandeur. Certains sont nés très bien, certains atteignent la grandeur et d'autres ont leur grandeur sur eux. "