Nous sommes le navire: L'histoire de la ligue Black Baseball par Kadir Nelson

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Questions essentielles pour Nous sommes le navire : l'histoire de la Ligue noire de baseball

1. Comment la Negro League a-t-elle ouvert la voie au baseball moderne ?
2. Comment la ségrégation a-t-elle eu un impact sur les joueurs de baseball de la Negro League ?

Nous sommes le navire : résumé de l'histoire de la Ligue noire de baseball

On pense que le baseball a été inventé dans les années 1800; au milieu des années 1860, la plupart des équipes professionnelles n'avaient que des joueurs de balle blancs. Les nègres qui jouaient étaient souvent maltraités et, à la fin des années 1800, il leur était interdit de jouer au baseball professionnel. Au début des années 1900, les équipes noires ont commencé à se développer dans tout le nord-est et le sud.

Andrew "Rube" Foster était un manager et un joueur qui dirigeait son club, les Chicago American Giants, comme une équipe de ligue majeure. Après ce succès, Rube a décidé d'organiser toute une ligue de baseball noire qui serait compétitive avec les ligues majeures; il voulait qu'il y ait la Ligue américaine, la Ligue nationale et la Ligue noire.

Rube a appelé tous les propriétaires d'équipes de baseball noires à s'entendre sur des règles et des normes pour éliminer les raids de joueurs et les mauvaises conduites sur et en dehors du terrain. Ce fut un tel succès que les propriétaires blancs d'équipes noires ont commencé à former leurs propres ligues rivales.

Jouer dans la Negro League n'a pas été facile ; les arbitres ont fait beaucoup d'erreurs et des bagarres ont éclaté lors de matchs serrés. Certains joueurs portaient des armes dans leur uniforme pour se protéger. Certains joueurs faisaient tellement le clown sur le terrain, c'était comme s'ils étaient dans les films, et personne ne gardait de statistiques précises sur les joueurs.

Les déplacements étaient également très difficiles. Les joueurs de la Negro League voyageaient dans des bus et à cause de la ségrégation, les joueurs n'étaient pas en mesure d'avoir de l'eau, d'acheter de la nourriture ou de se doucher avant de se rendre à la ville voisine. Les joueurs dormaient dans le bus ou mangeaient au stand de hot-dogs avant le match. Les terrains eux-mêmes étaient en mauvais état, mais les joueurs ont regardé au-delà parce qu'ils aimaient tellement le jeu.

En 1929, la bourse américaine s'effondre, provoquant la Grande Dépression. La Ligue nationale noire s'est effondrée et Rube Foster est décédé. De nombreuses personnes ont perdu leur emploi et la plupart ne gagnaient pas d'argent; cependant, les «hommes des nombres», ou les racketteurs, ont pu gagner de l'argent illégalement en jouant au jeu des «nombres», maintenant connu sous le nom de loterie.

Gus Greenlee était le roi du jeu des nombres à Pittsburgh. Il a décidé de se lancer dans le baseball et a repris là où Rube s'était arrêté; il a réorganisé toute la Ligue nationale noire et s'est acheté une équipe. Son équipe comptait cinq joueurs qui se sont retrouvés au Temple de la renommée du baseball et étaient imbattables, jusqu'à ce que Greenlee ait des ennuis avec la loi à cause de son jeu de chiffres.

Beaucoup de gens ne réalisent pas combien il y avait de grands joueurs de baseball dans la Negro League. Quelques joueurs célèbres tels que Satchel Paige, Josh Gibson et Cool Papa Bell peuvent sembler familiers, mais nombreux sont ceux qui n'ont jamais reçu la reconnaissance qu'ils méritaient.

En Amérique latine, le baseball était également très populaire ; les managers traitaient très bien leurs joueurs et il n'y avait pas de ségrégation. Les joueurs des ligues noires joueraient une saison en Amérique latine, mais auraient souvent le mal du pays et rentreraient chez eux.

Lorsque les ligues noires jouaient contre les ligues blanches pendant l'intersaison, elles devaient être très prudentes : elles ne pouvaient pas gagner de trop, sinon elles ne seraient pas payées ; les supporters pouvaient dire ce qu'ils voulaient, mais les joueurs ne pouvaient rien faire en représailles ; et de nombreux arbitres ont triché, ou ont simplement été terribles pour appeler le match. Cependant, les joueurs de balle se comprenaient et pouvaient se serrer la main et se regarder dans les yeux à la fin du match car ils savaient qu'ils étaient des hommes égaux.

En 1941, les Américains sont entrés dans la Seconde Guerre mondiale et de nombreux joueurs ont été repêchés. L'armée était également séparée et la plupart des Noirs n'étaient pas envoyés au combat; au lieu de cela, ils offraient des divertissements ou faisaient la cuisine. A leur retour, la foule s'agrandit. Plus de gens assistaient aux matchs de la Negro League qu'aux ligues majeures, ce qui a attiré l'attention des propriétaires de ligues majeures qui envisageaient d'intégrer le baseball.

Il semblait que les ligues majeures ne signeraient jamais un joueur de baseball noir jusqu'à ce que le commissaire AB "Happy" Chandler fasse une déclaration au sujet de l'autorisation des Noirs à jouer dans les majors. Il n'a duré que quelques années, mais il a ouvert la voie à Branch Rickey pour tenter sa chance sur un joueur de baseball noir. La seule question était maintenant : « Qui serait le premier à partir ? Ils ont choisi Jackie Robinson pour ses talents de baseball, ainsi que pour sa capacité à garder son sang-froid. Il y avait des sentiments mitigés parmi les joueurs de baseball noirs à propos du choix de Jackie Robinson. Dans les majors, les gens traitaient très mal Jackie Robinson; les gens lui ont craché dessus, lui ont envoyé des menaces de mort et ont même menacé de kidnapper son fils. Pourtant, Jackie est restée calme, afin de ne pas gâcher la chance pour les autres de jouer dans les majors. Jackie Robinson est décédée à l'âge très jeune de 53 ans ; cependant, il a changé le visage du baseball et a rapproché le pays de l'acceptation des Noirs en tant que citoyens de première classe.

Au fur et à mesure que les joueurs de baseball rejoignaient les ligues majeures, la Ligue noire a commencé à diminuer et, en 1960, elle avait disparu. Les joueurs de la Negro League qui n'ont pas atteint les majors se sont sentis chanceux d'avoir pu être payés pour faire quelque chose qu'ils aimaient et sont fiers d'avoir ouvert la voie à des gars comme Jackie Robinson qui l'ont fait.

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