Le plastique est un matériau fabriqué à partir d'une gamme de différents polymères organiques. Il peut être moulé dans une forme douce et ensuite être laissé pour devenir rigide. Parce que le plastique peut être moulé sous de nombreuses formes, il est utilisé pour une large gamme d'applications.
Le plastique est une substance malléable et peut être moulée sous différentes formes. En fait, le mot plastique provient des plastikos grecs qui peuvent être moulés. Les plastiques ne conduisent pas d'électricité, donc ils font de bonnes résistances. La majorité des plastiques sont fabriqués à partir de polymères qui contiennent principalement du carbone.
Le premier plastique artificiel a été créé par le chimiste britannique Alexander Pakes en 1856. Son plastique Parkesine a été créé en utilisant de la nitrocellulose. La société qui a fabriqué ce plastique prématuré a fait faillite. La naissance de plastiques modernes est venue en 1907 avec l'invention de Bakelite. La bakélite était une matière plastique synthétique créée par le scientifique néo-belge Leo Baekeland. Baekeland a utilisé du phénol, une substance dérivée des combustibles fossiles pour créer son nouveau matériau. Il n'a pas conduit l'électricité et a résisté à la chaleur. Il pourrait être facilement moulé et façonné afin qu'il puisse être utilisé pour un large éventail de choses différentes.
Cela a entraîné une augmentation du nombre de plastiques inventés en 1929, Polyester en 1930, Polyvinylchlorure (PVC) et Polythene en 1933 et Nylon en 1935. En 1941, on a inventé du Terephtalate de Polyéthylène (PET). Ce plastique est couramment utilisé pour les bouteilles de soda car il maintient deux pressions atmosphériques tout en restant transparent.
Les plastiques sont extrêmement populaires en raison de leur faible coût et de leur capacité à être moulés dans de nombreuses formes différentes. Les plastiques sont maintenant utilisés dans une gamme d'emballages et d'articles ménagers et ont même été utilisés pour construire des avions à passagers. Les plastiques ne se biodégradent pas très facilement. C'est à la fois un avantage et un inconvénient. Les plastiques durent très longtemps; aucun microorganisme ne peut décomposer les polymères. Dans le même temps, c'est un inconvénient car, lorsque des plastiques sont jetés, ils siègent pendant des milliers d'années dans des sites d'enfouissement. Les scientifiques travaillent actuellement à la création de nouveaux bioplastiques biodégradables pour réduire la quantité de matières plastiques dans les sites d'enfouissement.