La pénicilline est un type de médicament antibiotique fabriqué à partir de moisissures qui est efficace contre les infections bactériennes. Alexander Fleming a d'abord découvert la relation avec la moisissure et développé l'antibiotique en 1928.
Les antibiotiques ont été utilisés pour traiter les infections pendant plusieurs siècles. Les anciens Grecs utilisaient des moisissures et des plantes pour traiter les infections, même s'ils ne comprenaient pas la cause de la maladie ni les mécanismes selon lesquels les remèdes naturels fonctionnaient.
La pénicilline comme terme général est un groupe de médicaments antibiotiques dérivés de la moisissure. Il a d'abord été découvert par le scientifique écossais Alexander Fleming en 1928. Lorsqu'il est rentré des vacances, il a constaté que le champignon, le pénicillium notatum , avait contaminé une assiette de bactéries staphylocoques qu'il avait laissé à découvert. Il a remarqué que, autour du champignon, il y avait des cercles où il n'existait pas de bactéries. Il a conclu que le champignon produisait un produit chimique qui entravait la croissance bactérienne. Il avait l'idée qu'il pouvait utiliser cela sur les humains.
Un agent de police nommé Albert Alexander a été la première personne à être injectée avec de la pénicilline. Il avait été infecté après une égratignure d'une épine rose et il était gravement malade. Bien que les scientifiques n'aient pas réussi à sauver la vie du patient, ils ont réussi à démontrer certains des effets thérapeutiques du médicament.
Howard Florey et Ernst Chain sont parvenus à réussir à isoler la pénicilline et a réussi à étudier plus en détail ses propriétés. Ce travail signifiait que la drogue pourrait être produite en série. Howard Florey et Ernst Chain ont partagé le prix Nobel avec Fleming pour leur travail sur la pénicilline en 1945. Les médicaments contre la pénicilline peuvent être utilisés pour traiter une gamme d'infections bactériennes différentes et sont encore utilisés aujourd'hui.
Avant la découverte de la pénicilline, de nombreuses personnes mouraient ou ne guérissaient pas des infections les plus simples. La pénicilline peut traiter des infections telles que: