Le microscope est un outil optique qui peut être utilisé pour agrandir des objets très petits, comme les cellules animales et les minéraux. Les microscopes nous ont permis de voir des choses que nous ne pouvons pas voir à l'oeil nu, ce qui conduit à de grandes découvertes dans de nombreux domaines de la science, en particulier de la biologie.
Les microscopes utilisent une combinaison de différentes lentilles pour produire l'image agrandie. Il existe différents types de microscopes, mais l'original et le plus couramment utilisé est le microscope optique . Les microscopes optiques brillent à travers un échantillon pour créer une image agrandie. L'œil humain a une résolution d'environ 10 -4 m et nous sommes incapables de voir vraiment des choses plus petites que cela sans assistance. La première méthode de grossissement de petits objets utilisait des lentilles convexes simples. Ceux-ci n'offraient qu'un grossissement limité, beaucoup plus petit que celui des microscopes composés simples qui utilisaient un certain nombre de lentilles utilisées ensemble.
L'inventeur du microscope est inconnu. On croit que Zacharias Jansen et son père Hans ont été responsables de faire le premier microscope composé aux Pays-Bas à la fin du 16ème siècle. Galileo est parfois considéré comme l'inventeur, mais il est très peu probable qu'il soit vrai. En 1665, Robert Hooke a produit un livre très influent appelé Micrographia dans lequel il a dessiné des images d'objets qui ne peuvent être vus à l'œil nu. C'est dans ce livre que Hooke a inventé le terme «cellule» en tant que bloc biologique. Les microscopes ont été incroyablement essentiels pour faire avancer notre connaissance du monde qui est si petit qu'il ne se voit pas à nos yeux. Les microscopes ont abouti à la découverte de bactéries, Anton Van Leeuwenhoek a décrit pour la première fois et écrit à leur sujet au 17ème siècle.
La photographie a donné un nouvel avantage à la microscopie, permettant aux scientifiques de prendre des photos de ce qu'ils ont vu à travers l'oculaire. Cela leur a permis de partager facilement leurs résultats avec leurs collègues et le public facilement. Dans les temps modernes, les scientifiques utilisent maintenant des microscopes électroniques qui permettent un niveau ou un grossissement beaucoup plus élevé que les microscopes optiques.