Une bombe nucléaire est une arme explosive qui utilise des réactions nucléaires, soit par la fission nucléaire, soit par la fusion. Ces armes peuvent libérer d'énormes quantités d'énergie, causant une destruction massive et la mort d'une petite quantité de matière.
Les armes nucléaires ont d'abord été développées et utilisées pendant la Seconde Guerre mondiale. J. Robert Oppenheimer a dirigé une équipe scientifique qui a développé les premières armes nucléaires. Ces armes sont extrêmement destructrices et une bombe a la capacité de tuer des millions de personnes et de détruire des villes entières.
Les armes fonctionnent en libérant l'énergie qui est stockée dans les noyaux des atomes; De grandes quantités d'énergie peuvent être libérées d'une quantité relativement faible de matière. Il existe deux types d'armes nucléaires: la fission et la thermonucléaire. Les bombes à fission libèrent de l'énergie en utilisant des réactions de fission où les noyaux lourds sont divisés en noyaux plus légers, libérant de l'énergie. Les bombes thermonucléaires (également appelées bombes à hydrogène ou H-Bombs) utilisent à la fois des réactions de fission et de fusion. Les réactions de fission sont utilisées pour déclencher les réactions de fusion. Une réaction de fusion est où deux noyaux légers sont combinés ensemble pour former un noyau plus lourd. La plupart des armes thermonucléaires modernes utilisent une réaction entre deux isotopes de l'hydrogène: le deutérium et le tritium. La plupart des armes modernes sont thermonucléaires car elles sont plus efficaces.
Jusqu'à présent, deux armes nucléaires ont été utilisées en temps de guerre, à la fois par les États-Unis. Vers la fin de la Seconde Guerre mondiale, deux bombes ont été larguées dans les villes japonaises d'Hiroshima et de Nagasaki. Ces bombardements ont causé la mort de 120 000 personnes, principalement des civils. La bombe larguée sur Hiroshima a eu l'impact explosif de 15 000 tonnes de TNT, ce qui a entraîné la destruction de 70% des bâtiments dans la ville. Quatre-vingt-dix pour cent des personnes à moins de 500 mètres de l'explosion sont mortes de brûlures graves ou de fortes doses de rayonnement dans les trois semaines. Ceux qui ont survécu à l'attaque avaient plus de chance de cancer que ceux qui n'étaient pas dans les villes. L'utilisation de ces bombes a provoqué la fin de la Seconde Guerre mondiale, mais leur utilisation est encore largement débattue.
Les comtés qui détiennent des armes nucléaires les ont principalement comme moyen de dissuasion. Le simple fait d'avoir des armes nucléaires et la menace de les utiliser étaient suffisants pour empêcher un pays d'attaquer. Neuf pays sont actuellement dotés d'armes nucléaires, la Russie et les États-Unis détenant la majorité des armes. De nombreux pays et organisations internationales, telles que les Nations Unies, demandent que le nombre d'armes nucléaires soit réduit ou même que le désarmement international soit complet.