Un sonnet est un poème de 14 lignes écrit en pentamètre iambique et suivant un schéma de rime spécifique. Les deux variations les plus fréquentes sont connues sous le nom de sonnet de Petrarchan et du sonnet de Shakespeare.
Un sonnet est un poème de 14 lignes contenant un mètre spécifique et un schéma de rime. Chaque ligne d'un sonnet est écrite en pentamètre iambique, un compteur composé de cinq séries de blocs de syllabes sans stress, appelés iambs. La ligne « Dois - je te com pare à un jour de mer somme », par exemple, met l' accent sur chaque syllabe seconde, pour un total de dix syllabes. Ce motif se poursuit pour quatorze lignes, dans lequel les mots finaux de chaque ligne riment selon un schéma particulier. C'est dans la structure de la rime que beaucoup de sonïs varient. Les deux variations les plus fréquentes sont connues sous le nom de sonnet de Petrarchan et du sonnet de Shakespeare.
Le sonnet de Petrarchan, également appelé sonnet italien, porte le nom du poète italien Francesco Petrarca qui a popularisé la forme au XIVe siècle. Ce sonnet commence par une octave de huit lignes suite à un schéma de rimes d' abbaabba . Les six dernières lignes, ou sestet, peuvent fluctuer dans leur motif, mais suivent généralement une rime de cdecde , cdcdcd ou cddcdd . Le tour du poème arrive lorsque les lignes passent de l'octave au sestet. Dans "The New Colossus" d'Emma Lazare, par exemple, l'octave décrit l'apparition de la Statue de la Liberté, tandis que le sestet enregistre les mots que la statue parle aux immigrants de la nation.
Le sonnet de Shakespeare, ou le sonnet anglais, se compose de trois quatrains et d'un couplet. Cette structure crée un schéma de rimes d' abab cdcd efef gg . Chaque quatrain à quatre lignes est unifié sur son sujet. Bien que le tour (appelé a volta) dans le sonnet de Shakespeare se trouve souvent dans la neuvième ligne, il peut également être réservé pour le couplet final. Ce couplet agit comme une solution surprenante au problème exprimé tout au long du sonnet. Dans le Sonnet 73 de Shakespeare, par exemple, l'orateur décrit les ravages de son âge pour les douze premières lignes, et ne révèle finalement son point que dans le couplet: «Ce que vous percevez, ce qui rend votre amour plus fort, Que vous devez partir avant longtemps.
Alors que les formes de Shakespeare et de Pétrarque sont les plus fréquentes, d'autres variantes du sonnet incluent le sonnet de Spenserian, le sonnet de Milton et le sonnet étiré, tous avec leurs propres directives spécifiques. De nombreux auteurs de sonnet modernes inventent leurs propres formes et modifient librement les schémas de rimes. Certains rejettent toute la rime et écrivent en vers blanc. D'autres s'accrochent librement à la forme du sonnet uniquement par leur structure de quatorze lignes, comme dans "The Winter Sundays" de Robert Hayden. Cependant, ils peuvent varier leur structure, tous les auteurs de sonnet pratiquent une véritable économie du langage. Limités à seulement 14 lignes, ils doivent s'appuyer sur une diction délibérée et une utilisation fréquente du langage figuratif, y compris des métaphores et du symbolisme étendus. Compte tenu de leurs structures complexes et de leur densité, les sonnets sont des poèmes complexes et nécessitent une attention particulière de leurs lecteurs.