Les livres du genre de référence contiennent des informations factuelles sur un sujet spécifique. Quelques exemples de livres de référence sont les dictionnaires, les encyclopédies et les atlas.
Les livres de référence sont des livres de non-fiction qui contiennent des informations factuelles sur un ou plusieurs sujets. Les gens utilisent souvent des livres de référence pour la recherche et pour en savoir plus sur un certain sujet, et ils ne sont généralement pas destinés à être lus du début à la fin. Certains ouvrages de référence, tels que les encyclopédies, les dictionnaires et les thésaurus, contiennent une variété d'informations, tandis que d'autres, tels que les livres de cuisine, les guides de voyage et les livres pratiques, se concentrent sur un sujet particulier. Avant Internet, les ouvrages de référence dans les bibliothèques étaient fréquemment utilisés pour des projets de recherche scolaire ou pour les personnes qui voulaient simplement en savoir plus sur quelque chose de nouveau. Les livres de la section de référence de la bibliothèque n'étaient en fait pas autorisés à quitter la bibliothèque, les gens devaient donc faire leurs recherches sur place ; de nos jours, cependant, la plupart des recherches sont menées en ligne.
Les ouvrages de référence écrits sur un sujet particulier contiennent une bibliographie, qui est une liste de toutes les sources qui ont été utilisées dans le processus de recherche. En général, les bibliographies doivent inclure les noms des auteurs, les titres des ouvrages référencés, les noms des maisons d'édition, les dates et les numéros de page, le cas échéant.
Certains sujets populaires traités dans de nombreux ouvrages de référence sont les suivants : arts et littérature, politique, histoire, commerce et économie, religion, santé et médecine, sciences, sciences sociales, voyages et droit.