Toutes les œuvres littéraires peuvent être classées de deux manières : comme fiction ou non-fiction. La non-fiction est une écriture qui est véridique et factuellement exacte. Alors que le but principal de la fiction est de divertir, l'écriture non romanesque est plus souvent destinée à informer. Les œuvres de non-fiction peuvent être conçues pour préserver des données, transmettre des informations pédagogiques ou raconter de véritables histoires historiques ou biographiques.
Les premières non-fiction prenaient généralement la forme de registres, de comptes chronologiques, de lois, de lettres et d'autres documents primaires. Au fil du temps, ces formats pratiques se sont développés en genres spécifiques, notamment la biographie, l'autobiographie et les mémoires. Un certain nombre de textes quotidiens modernes entrent également dans la catégorie non-fiction. Les journaux, les magazines, les manuels et les manuels d'instructions sont tous des textes de non-fiction que les lecteurs peuvent rencontrer régulièrement.
Bien que la non-fiction soit basée sur la vérité, cela ne signifie pas qu'elle est exempte de parti pris. Une grande partie de la non-fiction est influencée par la perspective de l'écrivain. Comme dans la fiction, le choix des mots et la structure des phrases jouent un rôle important dans la transmission des préjugés subtils de l'écrivain de non-fiction. Les autobiographies, par exemple, incluent généralement l'inclinaison particulière de l'écrivain et sa perception d'eux-mêmes et des autres dans leur vie. La non-fiction comprend également des articles basés sur l'opinion, tels que des éditoriaux et des discours. Ceux-ci sont factuels dans le sens où ils représentent ce que l'orateur ou l'écrivain croit vraiment ou veut réaliser.
La non-fiction littéraire est un sous-ensemble d'œuvres non romanesques qui incorporent les éléments stylistiques et créatifs que l'on trouve plus couramment dans la fiction. La non-fiction littéraire comprend les éléments de décor, de personnage, d'intrigue et de thème. Dans quelques cas, ce genre a même incorporé des romans de non-fiction, un style brièvement popularisé dans les années 1960 et 1970 par In Cold Blood de Truman Capote. Sa flexibilité stylistique et sa profondeur thématique prouvent que la littérature non romanesque peut être tout aussi sophistiquée que la fiction classique.