Julius Robert Oppenheimer était un physicien américain connu comme le père de la bombe atomique. Il a dirigé une équipe de scientifiques pour le Projet Manhattan au Los Alamos Laboratory pendant la Seconde Guerre mondiale. Le projet Manhattan a entraîné la création et la première utilisation d'armes nucléaires.
Julius Robert Oppenheimer est né à New York, NY, le 22 avril 1904. Oppenheimer a progressé très rapidement au lycée et a été admis au Harvard College. Après avoir complété son diplôme, Oppenheimer déménagea à Cambridge, au Royaume-Uni, pour compléter les travaux de laboratoire post-diplôme au Laboratoire Cavendish sous JJ Thomson. Il a complété son doctorat de l'Université de Göttingen en 1927. Oppenheimer a produit du travail dans un large éventail de domaines de la physique différents, y compris la physique des particules, l'astrophysique et la mécanique quantique. On a souvent dit qu'il n'avait pas beaucoup de patience pour travailler dans un seul domaine de la physique depuis longtemps.
En 1939, Albert Einstein et Leó Szilárd ont écrit une lettre au président Roosevelt pour avertir la possibilité que l'Allemagne puisse développer ses propres armes nucléaires. Cela a poussé Roosevelt à lancer un programme américain de développement d'armes nucléaires. Ce projet a été baptisé «Projet Manhattan». En 1942, Oppenheimer fut nommé chef du laboratoire d'armes secrètes du projet Manhattan. La partie de recherche et développement du projet était basée à Los Alamos et avait pour mission de créer la première bombe atomique mondiale. Oppenheimer a recruté certains des meilleurs scientifiques du monde entier, y compris Richard Feynman et Enrico Fermi. Le travail des scientifiques et des ingénieurs à Los Alamos a conduit à la première explosion nucléaire artificielle qui a été baptisée Trinity. Le projet s'est terminé avec deux bombes tombant sur deux villes japonaises, Hiroshima et Nagasaki. Ce sont les seules armes nucléaires jamais utilisées en temps de guerre. Pour son rôle de directeur de l'équipe de Los Alamos, le président Truman a décerné à Oppenheimer la Médaille du mérite en 1946.
Après la Seconde Guerre mondiale, Oppenheimer a travaillé comme président du Comité consultatif général de la Commission de l'énergie atomique. Là, il s'est prononcé contre l'utilisation d'armes nucléaires et a été le promoteur du contrôle international des armes nucléaires. Oppenheimer a retiré sa décision de sécurité après avoir été accusée d'avoir des sympathies communistes. Après que son autorisation de sécurité a été révoquée, il a reçu le prix Enrico Fermi. Il a continué à donner des conférences partout dans le monde.
Oppenheimer était un gros fumeur de longue durée et est décédé d'un cancer de la gorge, âgé de 62 ans le 18 février 1967.
«Je suis devenu la mort, le destroyer des mondes».
"L'optimiste pense que c'est le meilleur de tous les mondes possibles. Le pessimiste craint qu'il soit vrai.
"Aucun homme ne devrait échapper à nos universités sans savoir combien il sait".