Controversé, diviseur, emblématique: Malcolm X (1925-1966) était une figure clé du mouvement des droits afro-américains. Militant du nationalisme noir et figure éminente de la Nation de l'Islam, Malcolm X est devenu célèbre pour ses accusations éloquentes et articulées d'inégalité raciale aux États-Unis d'Amérique.
Malcolm X est né Malcolm Little le 19 mai 1925 à Omaha, dans le Nebraska. Malcolm était l'un des huit enfants d'une famille obligée de se déplacer en raison des abus et du harcèlement auxquels ils étaient soumis par des groupes suprémacistes blancs tels que Klu Klux Klan et Black Legion. Malgré le déplacement pour tenter d'échapper à l'intimidation, la maison de la famille a été incendiée et Earl Little a été retrouvé mort dans des circonstances suspectes, bien que la police de l'époque ait attribué les deux événements à des accidents. À la suite du décès de son père, la mère de Malcolm a été internée dans un établissement psychiatrique et les frères et soeurs ont été séparés. Malcolm resta dans de nombreux foyers d'accueil et, malgré ses capacités exceptionnelles en tant qu'élève du secondaire, il fut impliqué dans des activités criminelles, ce qui lui valut d'être incarcéré en 1946 pour des infractions de larcin.
Alors qu'il purgeait une peine de dix ans, il a passé la majeure partie de son temps à la bibliothèque de la prison. Il a également rejeté son nom de famille au motif que «Little» n'était pas son nom de famille, mais le nom du propriétaire esclave de ses ancêtres. Au lieu de cela, il choisit de s'appeler 'Malcolm X', le 'X' signifiant le nom perdu de ses ancêtres africains. C'est également en prison que Malcolm s'est impliqué dans la Nation of Islam, un mouvement politique afro-américain qui a connu une croissance énorme de sa popularité pendant la période de son adhésion. L'organisation, dirigée par Elijah Muhammad, a plaidé en faveur de la séparation des Blancs et des Noirs, tout en rejetant la stratégie de non-violence adoptée par le mouvement des droits civiques. Pendant ce temps, Malcolm rassembla autant de critiques que de disciples, prononçant des discours percutants dans lesquels il demandait l'autonomisation et le réveil des Noirs américains et lui valait la réputation d'être un militant radical, en marge du mouvement des droits civiques et la chance avec d'autres militants de premier plan tels que Martin Luther King Jr.
Malcolm fut de plus en plus déçu par la Nation of Islam après avoir découvert que Muhammad était engagé dans un certain nombre d'affaires extra conjugales, contrairement aux enseignements de l'organisation. Malcolm a publiquement quitté la Nation of Islam en 1964 et a créé sa propre organisation, Mosquée musulmane Inc. Malcolm a entamé une période de réflexion personnelle et de croissance personnelle, au cours de laquelle il a parcouru le Moyen-Orient et l'Afrique, effectué un pèlerinage à la Mecque à l'islam sunnite. Malcolm a commencé à établir des similitudes entre la lutte pour l'égalité raciale aux États-Unis et la lutte pour l'indépendance à laquelle font face de nombreux pays postcoloniaux à travers le monde. Sa philosophie et sa vision spirituelle ont commencé à s’adoucir et son idéologie a semblé s’aligner de plus en plus sur les militants non violents qu’il avait critiqués auparavant.
Ironiquement, c'est lorsqu'il a commencé à adopter une stratégie non violente qu'il a été assassiné le 21 février 1965, à l'âge de 39 ans, à la salle Audubon Ballroom de Manhattan, alors qu'il se préparait à s'adresser à la foule. Les trois hommes reconnus coupables de son tir étaient tous membres de la Nation of Islam. Mille cinq cents personnes ont assisté à ses funérailles. On y lit l'extrait d'une lettre qu'il avait envoyée à un ami pendant son voyage: "Mon voyage est presque terminé… J'écris ces choses pour que vous sachiez bien Nous sommes conscients de la formidable sympathie et du soutien que nous avons parmi les États africains dans notre lutte pour les droits de l’homme. L’essentiel est que nous gardions un front uni dans lequel nous ne perdrions pas notre temps et notre énergie précieux à nous battre. "
"Si vous montez un couteau dans mon dos de neuf pouces et le retirez six pouces, il n'y a pas de progrès. Si vous le tirez complètement, ce n'est pas un progrès. Le progrès guérit la blessure que le coup fait. Et ils n'ont même pas tiré le couteau beaucoup moins soigner la blessure. Ils n'admettront même pas que le couteau est là. "
"Je suis pour la vérité, peu importe qui le dit. Je suis pour la justice, peu importe pour ou contre. "
"Vous ne pouvez pas séparer la paix de la liberté, parce que personne ne peut être en paix s'il n'a pas sa liberté."