Catherine la Grande était la plus grande impératrice régnante de l'empire russe qui a fait de la Russie la puissance dominante de l'Europe du Sud-Est et a joué un rôle majeur dans l'ère russe de l'illumination.
Catherine la Grande naquit comme princesse Sophie Friederike Auguste le 2 mai 1729 en Poméranie, dans le royaume de Prusse. Son père, Christian August, également connu sous le nom de Prince d'Anhalt-Zerbst, régnait en tant que gouverneur de la ville, Stettin. Sa mère était la princesse Johanna Elisabeth de Holstein-Gottorp. Elle a reçu son éducation formelle d'une gouvernante française et d'autres enseignants.
En 1745, à l'âge de 16 ans, elle a épousé le duc de Holstein-Gottorp, Karl Ulrich, qui était le petit-fils de Pierre le Grand, et c'est à ce moment qu'elle a pris le nom de Catherine. À cette époque, la Russie était dirigée par l’impératrice Elizabeth, fille de Pierre le Grand. Son mari devint empereur en 1761 peu après la mort de l'impératrice Elisabeth et il dirigea l'empire sous le nom de Pierre III.
Peu après être devenu le nouvel empereur, Peter a formé une alliance avec Frédéric II de Prusse et a mis fin à une guerre de sept ans et il voulait se débarrasser de Catherine. Catherine conspire contre son mari. Elle a eu le soutien de l'armée avec l'aide de Grigory Orlov. Peter III a été capturé et assassiné après seulement six mois de règne, et Catherine est devenue l'impératrice de Russie sous le nom de Catherine II en septembre 1762. C'était le début d'une ère d'or de l'Empire russe. Catherine était une vraie règle, contrairement à Peter II. Même si elle était originaire de Prusse, elle souhaitait faire de la Russie un puissant empire et sa dévotion à la Russie était grandement admirée par ses disciples.
Le contrôle des principaux ports de la région était essentiel pour que la Russie devienne un puissant empire. La mer Noire était sous le règne de l’Empire ottoman et pour gagner le contrôle, les empires russe et ottoman étaient en guerre pendant plus d’un siècle. Avec le succès des combats menés par Catherine la Grande, l'empire russe obtint le contrôle de la mer Noire et l'Empire russe devint une puissance dominante de l'Europe.
En 1782, Catherine le Grand créa une commission chargée d’observer et d’analyser les systèmes éducatifs existant dans d’autres pays et de mettre en place un statut qui déboucha sur une éducation primaire et secondaire gratuite. Elle a structuré le système éducatif en fournissant des conseils aux enseignants sur des sujets et des méthodes d’enseignement. Cette réforme de l'éducation a grandement affecté la société car l'éducation était plus disponible et le gouvernement a parrainé l'art, la science et la philosophie. Elle a créé de nombreux internats et orphelinats et a également amélioré le statut social des femmes.
Catherine la Grande a eu un accident vasculaire cérébral et est décédée à l'âge de 67 ans après avoir régné pendant 34 ans.
"Plus un homme sait, plus il pardonne."
"Le pouvoir sans la confiance d'une nation n'est rien."
"En politique, un dirigeant capable doit être guidé par des circonstances, des conjectures et des conjonctions."