Vrouwen mochten in de begindagen van het regime geen eigendommen bezitten of banen behouden. Van daaruit waren ze gescheiden in verschillende klassen, en ze mochten zich niet vrij naar andere landen begeven, veel gezinnen werden opgesplitst en ze mochten hun plichten niet ontlopen. Iedereen moest voorzichtig zijn met wat ze zeiden, omdat ze konden worden aangeklaagd wegens verraad.
ELEMENTEN VAN OVEREENSTEMMING, OF EXTREME GELIJKHEID
DE OVERHEID IS ONDERDRUKKEND
De overheid beperkt de toegang tot voedsel, lokale gebieden en reizen met het gebruik van voedsel-tokens, passcards en checkpoints. De overheid vereist dat de huishoudens van de commandanten met Handmaids de ceremonie elke maand voltooien. Zwarte busjes rijden rond en halen mensen op die beschuldigd worden van verraad. Ze hangen de lichamen op een muur voor publieke weergave.
DE OVERHEID PORTRETTEERT DE SAMENLEVING ALS EEN UTOPIE
OMGEVING IS FUTURISTISCH, OF IN EEN FICTIEF UNIVERSUM
De setting is niet futuristisch tot het einde van de roman; op het moment van het schrijven van de roman gebeurt dit echter ergens in de toekomst - de jaren negentig. Het westelijk halfrond is fundamenteel veranderd; de Verenigde Staten van Amerika bestaan niet meer, vervangen door de Republiek Gilead.
PROTAGONIST WIL MENSEN HERSTELLEN TOT EEN CONVENTIONEEL LEVEN
De koloniën
CANADA
DE REPUBLIEK GILEAD
Van alle klassen mensen wordt verwacht dat ze dezelfde kleding dragen die overeenkomt met hun klasse of plicht. Van mensen werd verwacht dat ze elkaar begroetten met vrome uitspraken, waarvan werd aangenomen dat iedereen zich had bekeerd tot deze specifieke sekte van het christendom.
De Republiek Gilead staat toeristen wel toe om de maatschappij te zien als het voorbeeld van de maatschappij die de dingen goed doet. Wanneer de Japanse toeristen Offred vragen of ze gelukkig is, wordt van haar verwacht dat ze ja zegt.
Offred biedt de hoop dat haar man, Luke, nog steeds leeft en dat ze samen hun dochter op een dag kunnen redden. Ze maakt de banden die later het transcript "The Handmaid's Tale" worden, mogelijk in de hoop dat het voor het verzet kan worden gebruikt.