Nebula on pölyn ja kaasun pilvi avaruudessa. Termi "sumu" tulee latinasta sumuista tai pilvestä.
Historiallisesti termiä "sumu" käytettiin kuvaamaan mitä tahansa esinettä, joka ilmestyi pilkkeina Linnunradan ulkopuolella, mukaan lukien muut galaksit, mutta todellinen sumu on pölyn ja kaasun pilvi. Kaasu koostuu tavallisesti vedystä, heliumista ja ionisoituneista kaasuista. Ne voivat olla kooltaan miljoonia kilometrejä, monien valovuosien yli. Vaikka nebulae voi olla kooltaan hyvin suuri, ne eivät ole kovin tiheitä. Useimmat nebuliaat kuvataan diffuuneina sumuina, joten niillä ei ole selkeää reunaa tai rajaa.
Tähtien sumut ovat pöly- ja kaasupilviä, jotka lopulta muodostavat tähdet. Kaasun pöly romahtaa painovoiman takia. Kun pilvi pienenee kooltaan, lämpö nousee, kun pilven koko pienenee. Lämpötila nousee, koska osa gravitaatiopotentiaalista energiaa muutetaan lämpöenergiaksi. Kun se saavuttaa kriittisen lämpötilan ja kriittisen tiheyden, ydinfuusiota voi esiintyä.
Toista tyyppiä sumu on nimeltään planetaarinen sumu. Tätä termiä käytti ensimmäinen brittiläinen tähtitieteilijä William Herschel 1600-luvulla. Planetary nebulae tapahtuvat tähtien ympärillä, jotka ovat samanlaisia kuin Aurinko, tähtien elämän loppuun asti. Kun tähti ydin romahtaa, kaasun kuori poistetaan. Hyvin suuret tähdet menevät paljon väkivaltaisempaan prosessiin elinkaaren loppuun. Suuret tähdet muuttuvat epävakaiksi sen jälkeen, kun ne ovat käyttäneet ydinpolttoainettaan ja aiheuttaneet suuren räjähdyksen, joka tunnetaan nimellä supernova. Nämä räjähdykset ovat valtavia ja voivat usein ylittää koko galaksit. Näiden räjähtöjen jäänteet muodostavat sumuista.
Hubble-avaruusteleskooppia on käytetty ottamaan kuvia erilaisista sumuista. Nämä kuvat ovat joitakin niistä vaikuttavimmista, joita on käytetty avaruusteleskoopilla.