Painovoima on voiman jokaisen kahden massan, kuten maan ja auringon, välillä. Painovoima kasvaa, kun esineiden massa kasvaa ja laskee etäisyydellä. Se on tämä voima, joka pitää esineitä kiertoradalla.
Painovoima on houkutteleva voima kahden kahden massan välillä. Painovoiman voimakkuus riippuu kahdesta tekijästä: massan määrästä ja esineiden välisestä etäisyydestä. Se on yksi neljästä perusvoimasta, muut kolme ovat sähkömagneettisia, vahvoja ja heikkoja voimia.
Gravitaatiovoimat pitävät meidät ja kaikki maapallolla juuttunut maahan ja antaa esineille painoa. Gravitaatiokentän voimakkuus vaihtelee eri planeetoilla. Tämä tarkoittaa sitä, että vaikka esineillä voi olla sama massa missä tahansa aurinkokunnassa, niiden paino voi vaihdella. Painovoiman voimakkuus maapallolla on 9,8N / kg ja kuun aikana gravitaatiokentän voimakkuus on kuudesosa siitä. Gravitaatiovoima pitää myös jokaisen esineen kansainvälisestä avaruusasemasta planeettoihin kiertoradalla. Ihmiset ajattelevat usein, että astronauttien kelluminen kansainvälisellä avaruusasemalla johtuu painovoiman puutteesta. Painovoiman vahvuus etäisyydellä avaruusasemasta Maasta on 90% maapallon voimasta. Syy, jonka astronautit kelluvat, ovat, että ne ovat tehokkaasti vapaassa pudotuksessa maan ympärillä. Painovoima myös pitää esinejoukkoja yhdessä, kuten tähtiä galaksissamme tai planeetoissamme aurinkokunnassamme. Galileo kokeilla liikkuvia palloja alaspäin ja havaitsi, että esineet putoavat samalla kasvavalla nopeudella, suhteessa siihen kuinka kauan he ovat laskeneet. Kreikan tutkija Isaac Newton kuvaili matemaattisesti gravitaatiovoimaa. Kuuluisa tarina kertoo, että Newton löysi painovoiman, kun hän katseli putoavaa omenaa. Vaikka omena-tarinan osa ei ole totta, Newton kuvaili painovoimaa voimana. Tämä johti yhtälöön, joka sallii painovoiman lujuuden laskemisen matemaattisesti käyttäen esineiden massoja ja niiden välistä etäisyyttä.
Seuraava suuri vallankumous gravitaation ymmärtämisessä tuli Einsteinin yleisen suhteellisuuden suhteen. Tässä hän rakensi Newtonin ajatuksia ja kuvasi painovoimaa välimatkan taivutuksena. Einstein ennusti, että tämä taivutus avaruusajan aikaansaisi myös valoa taipumaan esineiden kanssa paljon massaa. Viime aikoina on havaittu gravitaation aaltoja. Einsteinin yli 100 vuotta sitten nämä aallot ennustivat ja niiden löytäminen antaa Einsteinin teorian lisätukea.