Galaksi on kokoelma tähtiä, joka on sidottu yhteen painovoiman kanssa. Galaxit luokitellaan muodon perusteella kolmeen pääryhmään: elliptinen, spiraali tai epäsäännöllinen.
Termi galaksi on johdettu kreikkalaisesta sanaa maitomaisesta galaxiasta , viitaten omaan galaksiimme, Linnunradaan. Havainnoitavassa universumissa voi olla jopa 100 miljardia galaksia. Linnunradan lähin galaksi on Andromeda Galaxy, joka on 2,5 miljoonaa valovuotta.
Galaxit luokitellaan muodon perusteella kolmeen pääryhmään: elliptinen, spiraali tai epäsäännöllinen. Tämä luokittelujärjestelmä kekseliin ja kehitti astrofysiikka Edwin Hubble. Elliptinen galakseja ovat galaksit, jotka ovat elliptiset muotoisia. Useimmat galaksit ovat pitkänomainen, mutta jotkut ovat pyöreämpiä muotoja. Suurimmat havaitut galaksiat ovat elliptiset galaksit. Spiral-galaksien ominaispiirteitä ovat keskirengas, jota ympäröivät spiraalivarret. Spiraaligeaksissa vanhemmat tähdet ovat kohti galaksin keskustaa, kun taas uudemmat tähdet ovat kierteisessä käsivarressa. Esimerkki spiraali-galaksista on omaa, Linnunradia. Kaksi kolmasosaa havaittavista galaksikoista on spiraalimaisia. Epäsäännölliset galaksit eivät sovi elliptisiin ja kierteisiin galaksiluokkiin. Tämä epäsäännöllinen muoto voi esiintyä muiden läheisten galaksien aiheuttamien gravitaatiovaikutusten vuoksi.
Ymmärtäminen, että meitä esiintyy galaksissa monien muiden joukossa, tuli ajan mittaan. Monet filosofit ja tiedemiehet olivat esittäneet ajatuksen siitä, että yön taivasvaloinen valonsäde johtuu monista muista tähdistä. Todiste tästä tuli Galileo Galileilta. Teleskoopin avulla hän näki, että Linnunradan bändi koostui monista himmeistä tähdistä. Aurinkokunta on vain pieni osa paljon suurempaa galaksia.
Ensimmäinen dokumentoitu kuvaus galaktikoista Linnunradan ulkopuolella oli pilvien havainnointi, jotka luokiteltiin nebulaeiksi. Tähtitieteilijät ajattelivat, että nämä epäselvät esineet olivat osa Linnunradan galaksia. Työskentely Mount Wilson Observatorion Kaliforniassa Edwin Hubble teki huomautuksia tähtien ja muiden taivaankappaleiden etäisyydestä. Hän laski, että esineet olivat liian kaukana osaksi Linnunradia. Kunnes tämä toteutuminen oli yleisesti hyväksytty, että maailmankaikkeus koostui vain Linnunradasta.