Kuningas Learin tragedia korostaa kuninkaan vakavaa virhettä kunnioittaen imagoa todellisen omistautumisen tähden, syrjäyttämällä nuorin tyttärensä ja nostaen kaksi muuta tytärtään valtaan ja viime kädessä kaikki heidän kuolemansa.
Kuningas Lear heiluttaa vanhuuttaan ja haluaa luopua valtaistuimestansa, jotta hän voi eläkkeelle. Hän vaatii, että jokainen hänen kolmesta tyttärestään kertoo hänelle kuinka paljon hän rakastaa häntä, jotta hän voi jakaa perintönsä heille. Hänen kaksi vanhempaa tytärtään, Goneril ja Regan, suutelivat häntä tyhjillä sanoilla, mutta hänen nuorin tyttärensä Cordelia kieltäytyy osallistumasta charadeon ja vaati, että hän uskoo puheenvuoroihin. Kuningas erottaa hänet ja lähettää hänet naimisiin Ranskan kuningas. Lear karkottaa myös Earl of Kentin puolustaakseen Cordeliaa. Samaan aikaan Edmund, Gloucesterin laittomat poika, suunnittelee kääntävänsä isänsä legitiimiä poikaansa Edgaria vastaan, jotta hän voi periä Gloucesterin kiinteistöt.
Goneril ja Regan pahoittelevat isänsä, kun Kent palaa valepuvussa pitäen silmällä kuningasta. Edmund luo väärennetyn taistelun Edgarin kanssa ja vakuuttaa isänsä, että Edgar haluaa tappaa korvan. Goneril ja Regan vahvistavat liittoutumistaan vaatimalla, että kuningas päästää eroon kaikista ritarikuvistaan. Kuningas Lear laulaa myrskyn yönä raivoissa ja surussa.
Ranskan kuningas julistaa sodan Englannista, ja Gloucester ratsastaa etsimään kuningas Learin. Edmund pettää isänsä sisarille. Gloucester löytää Learin, Kentin ja Edgarin naamioituneena kerjäläisenä nimeltä Tom, ja salakuljettaa heidät Doveriin. Cornwallin miehet pidättävät Gloucesterin, ja Cornwall sulkee silmänsä ulos. Cornwall tappaa palvelija.
Goneril ja Edmund aloittavat suhteen, mutta Goneril huolestuttaa, että kun Reganin aviomies Cornwall on kuollut, hän yrittää mennä Edmundin jälkeen. King Lear hoidetaan terveydelle Cordelia. Edmund kaappaa King Learin ja Cordelian ja tilaa Cordelian kuolemaan solussaan. Albany haastaa Edmundin taistelemaan, ja Edgar taistelee häntä peittäen panssarin takana. Hän paljastaa itsensä taistelun jälkeen ja kertoo kaikille, että isä on kuollut. Edmund tappaa itsensä pian sen jälkeen, kun hän sai tietää, että Goneril myrkytti Reganin ja sitten puukotti itseään. Lear tappaa miehen, joka ripustaa Cordeliaa, mutta ei ajoissa, ja hän kuolee surusta. Albany luopuu Kentille ja Edgarille.
Tutustu King Learin opettajan opas!
Julkaistu: 1606
Lajityyppi: Tragedia
Tärkeimmät teemat: hulluus ja manipulointi; Moraali ja aatelisuus; ahneus; lunastus
Famous Quote: "Kun olemme syntyneet, me itkemme, että olemme tulleet tähän loistavaan tyhmään."