Kirjallisesta konfliktista on haaste, jonka päähenkilön on kohdattava, jotta etenisi tarinan juoniin. Yleensä merkin on voitettava tämä konflikti palauttaakseen järjestyksensä omalle maailmalleen tai kasvamaan ja kypsymään ihmisenä.
Kirjalliset konfliktit tekevät tarinasta mielenkiintoisen; loppujen lopuksi tarina hahmosta, joka kävelee läpi elämän ilman ongelmia maailmassa, ei ole kovin vakuuttava tai jännittävä kertomus. Kirjallisia konflikteja on monenlaisia, ne voivat haastaa monia erilaisia hahmoja ja sisältävät erilaista ironiaa. Kirjallisia konflikteja on kahdenlaisia: sisäisiä ja ulkoisia. Sisäinen konflikti, joka tunnetaan myös nimellä Hahmo vs. Self , sisältää valinnan tai sisäisen taistelun, joka päähenkilön on voitettava. Joskus tämä sisäinen taistelu on tunteita, kuten surua, mustasukkaisuutta, onnettomuutta, vihaa jne. Se voi myös olla tärkeä valinta, kuten muuttaako uuteen kaupunkiin vai ei, tai päättää, onko työ vai perhe tärkeämpi.
Toista kirjallista konfliktia kutsutaan ulkoiseksi konfliktiksi. Ulkoinen konflikti voidaan jakaa neljään perusluokkaan: Hahmo vs. hahmo, Hahmo vs. luonto, Hahmo vs. yhteiskunta ja Luonne vs. tekniikka.
Character vs. Character -pelissä kaksi hahmoa kohtaavat toisiaan vastaan taistelussa joko kirjaimellisesti tai kuvaannollisesti.
Character vs. Nature -elokuvassa päähenkilön täytyy yleensä voittaa maailman luonnonelementtejä, kuten myrskyä, tautia tai vaarallisia eläimiä.
Character vs. Society -elokuvassa päähenkilö taistelee yleensä yhteiskunnallisia sääntöjä, dystooppista hallitusta tai yhteisönsä ajattelutapaa vastaan.
Character vs. Technology -elokuvassa päähenkilö kamppailee yleensä teknologiaa vastaan, kuten robotteja, tai tekniikkaa, joka on tullut liian invasiiviseksi ja jota dystopistinen voima käyttää pahuuteen. Hahmo voi myös taistella teknologista kehitystä vastaan, jota hän ei pysy perässä, kuten innovaattori, joka ei pysty pysymään kilpailijoidensa tuotteissa.
Tarinan juonissa pääasiallinen kirjallinen konflikti paljastuu yleensä tarinan Exposition ja Rising Actionin välillä, vaikka pidempien fiktioiden aikana voi paljastua monia erilaisia konflikteja milloin tahansa. Tarinan huipentuma sisältää yleensä kirjallisen konfliktin lopullisen yhteenvedon ja paljastaa, kuka on voittaja. Falling Action and Resolution paljastaa tämän konfliktin jälkivaikutukset hahmoihin ja heidän maailmaansa – ja joskus heidän tulevaisuuteensa.
Charles Dickensin uudet odotukset Pipin ensisijainen konflikti tarinan alussa on sisäinen. Hän haluaa tulla herrasmies voittaakseen Estellan rakkauden; Kuitenkin hän on tuomittu olemaan nöyrä seppä.
Arthur Millerin näytelmässä The Crucible , Abigail Williamsin mustasukkaisuus ja vastenmielisyys John Proctorin hylkäämisestä johtaa hänet syyttämään hänen vaimonsa Elizabeth noituuden toivoen, että hänen vaimonsa on ripustettu.
John Smithin kerronnassa Virginian yleinen historia , yksi tärkeimmistä konflikteista, joita uudisasukkaat joutuivat kohtaamaan, oli kova talvi ja ruoan puute. Ensimmäisen talven kylmä ja nälkä tappoi asukkaiden puolet.
The Hunger Games trilogia Suzanne Collinsin hahmotellaan yhteiskunnassa, joka on eri piirit, jotka kukin valitsee ”kunnianosoitus”, tai lapsi, taistelemaan kuolemaan viihde Capitol. Tarina paljastaa rikkoutuneen järjestelmän ja yhteiskunnan, joka on menettänyt tien, ja se on lopetettava.
Kurt Vonnegutin tarinan " Harrison Bergeron " -tekniikassa tekniikka on kehitetty luomaan haittoja niin, että jokainen yhteiskunnassa on tuskallinen tasa-arvo.