Painokone on kone, joka mahdollistaa kirjoja, lehtiä ja muita tekstipohjaisia esineitä suurissa määrissä. Se muutti maailmaa, koska se mahdollisti ideoiden ja uutisten levittämisen nopeasti koko yhteiskunnassa.
Johannes Gutenbergin 1490-luvulla painokoneen keksimä muuttui ihmiskunnan historiasta. Ennen tätä keksintöä kirjallisia esineitä ei ollut vain vaikea tuottaa massamääriä, vaan myös liian kalliita useimmille ihmisille. Kaikki kirjat ja muut lukemateriaalit oli kirjoitettu huolellisesti käsin, mutta Gutenbergin uraauurtava kone mahdollisti tekstin fyysisesti "puristuksella" pergamenttiin kustannustehokkaasti ja aikaa tehokkaasti.
Painokone oli niin merkittävä, koska se mahdollisti poliittisten, sosiaalisten, taloudellisten ja uskonnollisten ajatusten nopean leviämisen kaikkialla maailmassa. Massatuotetut pamfletit antoivat ihmisille mahdollisuuden jakaa nopeasti ajatuksiaan ja ajatuksiaan yhteiskunnan toimivuudesta. Koska nämä esitteet olivat suhteellisen halpoja ja lyhyitä, kulttuurillisia ja poliittisia liikkeitä helpotti helposti. Ilman painoväkeä kulttuurilaitokset, kuten valaistuminen , protestanttinen reformaatio ja amerikkalainen vallankumous, eivät olisi olleet mahdollisia. Näiden globaalien liikkeiden lisäksi painokoneesta tuli huomattavasti suurempi lukutaidon taso koko maailmassa. Lukeminen ei enää ollut talouseliteelle varattu taito, joka mahdollisti runouden, filosofian, nykytapahtumien ja kirjallisten teosten pääsyn maailmanlaajuisiin yhteiskuntiin.