Teräs on seos, joka on valmistettu raudasta, hiilestä ja muista elementeistä. Teräs on halpa valmistaa ja sillä on suuri vetolujuus. Teräksellä on monia käyttötarkoituksia, kuten laivanrakennus, rakentaminen ja autot.
Teräs on useimmiten raudan ja hiilen seos, johon sekoittuu vaihtelevia määriä muita elementtejä. Alumiinin jälkeen rauta on toiseksi runsain metalli maapallon kuoressa. Puhdas rauta voi olla melko pehmeä ja helposti taivutettu. Puhtaassa raudassa atomeja liukuu helposti toistensa ohitse. Hiili toimii kovettumisai- neena ja se pysäyttää rauta-atomin liikkuvan yhtä helposti. Teräs voi sisältää enintään 2,1% hiiltä. Jos lisää hiiltä lisätään, aine tunnetaan valuraudaksi.
Terästä on käytetty laajasti koko historian ajan. Aikaisinta tunnettua terästuotantoa tuli Anatoliasta (nykypäivän Turkki) 1800-luvun BCE: ssä. Terästä käytettiin aseiden, kuten miekkojen ja keihkeiden, tuottamiseen, mutta myös työkaluihin. Vuosisatoja myöhemmin Bessemer-prosessi toi teräksen valmistuksen uuden aikakauden. Bessemer-prosessi patentoitiin 1856 prosessien keksijä Henry Bessemer. Tämä teollinen prosessi mahdollisti teräksen massatuotannon sulasta silitysraudasta ja pienensi huomattavasti terästuotannon kustannuksia.
Teräksen valmistukseen on lisätty kromia. Pinnalla on kova oksidi, joka pysäyttää korroosion. Ruostumattomalla teräksellä on monia sovelluksia, kuten kemikaalisäiliöitä, keittoastioita ja kirurgisia välineitä, koska se voidaan höyryllä puhdistaa ja steriloida pienellä korroosioriski.
Teräksellä on laaja sovellusalue, jota käytetään yleisesti rakennusten, alusten, autojen, koneiden, aseiden, työkalujen ja kodinkoneiden valmistukseen. Suuret rakennukset ja rakenteet, kuten stadionit ja lentokentät, rakennetaan usein teräsrakenteella. Teräs on yksi maailman kierrätetyistä materiaaleista, ja se on maailmanlaajuisesti 60 prosenttia.