Sähkö on energialähde, joka tapahtuu varautuneiden hiukkasten liikkeelle. Laajamittainen sähköntuotanto ja -lähetys mullisti viestinnän, valmistuksen ja viihteen.
Sähkö on energian muoto, joka johtuu ladattujen hiukkasten liikkuvuudesta, joka tunnetaan elektronina. Sähköä ja siihen liittyviä ilmiöitä on tutkittu tuhansia vuosia, mutta niitä ei ole täysin ymmärretty vasta viime vuosisatoja. Muinaiset kreikkalaiset totesivat ensin, että kullanruskea, kun hierotaan, houkuttelisi kevyitä esineitä, kuten höyhenet. Sähköä ei löydetty hetkeäkään, mutta pitkällä ajalla, mukaan lukien Nikola Teslan, Benjamin Franklinin, Alessandro Voltan ja Luigi Galvanin tekemät työt.
Michael Faraday teki tärkeän havainnon, että voimme tuottaa sähkövirran siirtämällä magneettia lähellä lankaa. Tästä syntyi generaattori. Ensimmäinen julkinen sähköverkko rakennettiin Godalming Englannissa, jossa pieniä vesivoimageneraattoria käytettiin kaupunkien sarjakuvien valaisemiseen. Tästä olemme nyt rakentaneet kansallisia sähköverkkoja. Nämä verkkojärjestelmät käyttävät generaattoreita ja siirtolinjoja. Generaattorit aiheuttavat vaihtovirtaa kääntämällä generaattoria. Voimajohtimet kulkevat nykyiset etäisyydet kodeihimme ja työpaikkoihimme. Voimme sitten siirtää tämän sähköenergian useisiin muihin energiatyyppeihin. Tällä oli valtava vaikutus ihmisten elämään kaikkialla maailmassa.
Voimme nyt tuskin kuvitella maailmaa ilman sähköä. Se on muuttanut ihmisten elämää. Ensimmäinen etu oli antaa valo sen jälkeen, kun aurinko laski. Käytämme sähköä kaikilla elämänalueilla: käytämme sitä lämpimänä, pitävät meidät viileinä, liikuttavat meitä, puhdistavat vaatteitamme, ruoanvalmistamme ja tuhannen muun käyttötarkoituksen. Haasteena insinööreille on, miten tuottaa sähköä ilman suuria määriä hiilidioksidia. He tekevät tämän hyödyntäen uusiutuvaa energiaa, esimerkiksi tuuliturbiineilla tai aurinkopaneeleilla.
Katso Electric Circuits opettajan opas!