Still an incredible engineering feat, aqueducts allowed humankind access to clean, running water, which significantly improved public health and sanitation. Aqueducts provided running water for mining, milling, farming, and gardening.
Akveduktit ovat ihmisen valmistamia rakenteita, jotka kuljettavat vettä painovoiman avulla pisteestä toiseen. Sana akvedukti tulee latinan sanoista aqua , joka tarkoittaa 'vettä', ja ducere , joka tarkoittaa 'johtaa' – sana tarkoittaa kirjaimellisesti "johtaa vettä". Roomalaiset ovat kuuluisia akvedukteistaan, ja heitä pidetään tämän tekniikan suurina suunnittelijoina. Samanlaisia järjestelmiä, joita kutsutaan qanateiksi , käyttivät persialaiset, intialaiset ja egyptiläiset satoja vuosia aiemmin. Assyrialaiset rakensivat roomalaisen akveduktin rakennetta muistuttavan akveduktin noin vuonna 691 eaa. Tätä akveduktia käytettiin tuomaan makean veden Niniven kaupunkiin, ja se oli 10 metriä korkea ja 275 metriä pitkä laakson poikki. Varhaisin akvedukteja käytti kuitenkin minolainen sivilisaatio noin 2000 eaa. Ne tehtiin käänteisistä savilaatoista ja joskus putkista, jotka kuljettivat vettä lyhyen matkan yli maan ääriviivoja seuraten.
Kun muut sivilisaatiot rakensivat akvedukteja, roomalaiset rakensivat järjestelmän, joka palveli heidän imperiuminsa pääkaupunkia ja on edelleen merkittävä insinöörisaavutus. 500 vuoden aikana rakennettiin yhteensä 11 akveduktia tuomaan vettä Roomaan jopa 92 kilometrin etäisyydeltä. Osa niistä on edelleen käytössä tähän päivään asti. Kaikki akveduktit eivät ylittäneet laaksoja kivikaarien päällä. Monet koostuivat maanalaisista kivestä ja terrakottaputkesta tehdyistä rakenteista; puuta, nahkaa, lyijyä ja pronssia käytettiin myös. Painovoima sai veden virtaamaan putkien ja useiden jakelusäiliöiden läpi kaupungin sisällä. Nämä akveduktit toimittivat myös Rooman suihkulähteitä, kylpyjä ja jopa yksityisiä huviloita. Roomalaiset eivät yleensä varastoineet vettä, ja ylijäämä käytettiin viemärien huuhteluun, mikä edistäisi kaupungin sanitaatiota. Kaaria käyttävien akveduktien keksiminen mahdollisti roomalaisten rakentamaan suurempia järjestelmiä, ja uusilla materiaaleilla, kuten betonilla ja vedenpitävällä sementillä, he pystyivät kuljettamaan vettä suorinta mahdollista reittiä pitkin.
Käänteisen sifonin keksimisen ansiosta akvedukteista tehtiin entistä tehokkaampia, koska se antoi painovoiman työntää vettä ylös putkien läpi. Roomalaisilla oli laitteita paineen hallintaan ja veden virtauksen säätelyyn, varastosäiliöitä, laskeutussäiliöitä ja verkkosuodattimia. Vettä voitaisiin jopa "raikastaa" ilmastamalla sitä kaskadijärjestelmän läpi. Vaikka akveduktien lähellä ei ollut sallittua maataloustoimintaa, ne hyödyttivät maatiloja, koska valumakanavat tarjosivat vettä kasteluun. Ensimmäisellä vuosisadalla jKr. rakennettiin paljon akvedukteja, jotka liittyivät todennäköisesti Rooman valtakunnan leviämiseen. Tekniikan tuntemus lisääntyi ja vesijohtoprojektit kasvoivat, samoin kuin taito, jolla ne rakennettiin.
Akvedukteja voi edelleen nähdä Kreikassa, Italiassa, Ranskassa, Espanjassa, Pohjois-Afrikassa ja Vähässä-Aasiassa. Järjestelmät kuitenkin rappeutuivat, kun Rooman keskusvalta heikkeni 4. ja 5. vuosisadalla. Suurimman osan keskiajasta Länsi-Euroopan ihmiset palasivat hankkimaan vettä kaivoista ja joista. Jonkin ajan kuluttua akveduktijärjestelmiä alettiin jälleen käyttää erityisesti luostarien ympärillä, ja 1300-luvulle mennessä Bruggen kaupunki oli rakentanut järjestelmän. Tämä järjestelmä koostui yhdestä säiliöstä, josta vesi pumpattiin pyörällä kauhoilla ketjussa maanalaisten putkien kautta.
1700-luvulle mennessä oli otettu käyttöön höyrypumput, samoin kuin tehostetut paineistusjärjestelmät. Nämä innovaatiot johtivat lisämuutoksiin ja parannuksiin, koska tarvittiin parempaa putkimateriaalia. Vaikka nykyaikaisista akvedukteista puuttuu muinaisten visuaalinen vetovoima, ne ovat ylivoimaisia. Nykyaikaiset akveduktit ovat satoja kilometrejä pitkiä ja tarjoavat tasaisen tarjonnan suuriin kaupunkikeskuksiin ja kasteluprojekteihin. Kalifornian osavaltiossa on maailman pisin akveduktijärjestelmä, joka kuljettaa vettä noin 700 kilometriä (440 mailia). Kaiken kaikkiaan akveduktit tarjoavat tasaisen vedensaannin alueille, joilla on rajalliset luonnonvesilähteet. Lisäksi akveduktit ovat edistäneet sanitaatiota, tekniikan kehitystä, julkista viihdettä ja monia muita tarpeellisia toimintoja, mukaan lukien kaivostoiminta, maanviljely ja jyrsintä.