Akku on yksi tai useampi solu, joka varastoi kemiallista energiaa ja muuntaa sen sähköenergiaksi. Akut tuottavat sähkövirtaa sähkökemiallisten reaktioiden avulla.
Sähköakku on yksi tai useampia sähkökemiallisia soluja, jotka on liitetty yhteen sähkövirran syöttämiseksi. Akun positiivinen pää tunnetaan katodina ja negatiivinen pää tunnetaan anodina. Sana "akku" käytettiin ensimmäisen kerran kuvaamaan tätä ilmiötä amerikkalaiselle keksijälle Benjamin Franklin, kuvaillessaan eri kondensaattoreiden yhdistämistä.
Akun keksintö on suurelta osin hyvitetty italialaiselle keksijälle ja tutkijalle Alessandro Volta. Vuonna 1791 Volta: n kollega Luigi Galvani huomasi, että sammakkoiset jalat liikkuvat kosketuksissa metallilankojen kanssa. Galani jakoi löydöksensä Voltan kanssa. Volta uskoi sen johtuvan kahdesta metallista, jotka koskettavat jotain märkää. Hän käytti tätä ajatusta luomaan voltaic-paalun. Pino oli valmistettu erilaisista metallilevyistä niiden välissä rypytetyillä rätillä.
Aikaisemmat paristot olivat tunnettuja Leyden-altaista. Nämä olivat varhaisia kondensaattoreita ja voisivat tallentaa varauksen. Toisin kuin jännitepino, joka pystyy tarjoamaan tasaisen virran muutaman tunnin ajan, Leyden-purkki purkautui nopeasti. He mullistivat tapaa, jolla tutkijat voisivat kokeilla sähköä. Humphry Davy oli tekniikan varhaisin sovittelija ja käytti sitä hajottamaan yhdisteet elementteihin prosessin avulla, joka tunnetaan nimellä elektrolyysi.
Vuosien mittaan paristot parantuivat ja tehostuivat. Ensimmäinen paristokäyttöinen kellokone valmistettiin vuonna 1957. Akut sallivat myös matkapuhelimen keksimisen, koska akut ovat kannettava virtalähde. 2000-luvun alussa yritykset, kuten Tesla, alkoivat kokeilla luomaan suuria paristoja, joita voitaisiin käyttää autojen tai jopa koko talojen käyttämiseen.
Ensisijaiset paristot ovat kertakäyttöisiä, kertakäyttöisiä paristoja. Nämä paristot ovat materiaaleja, jotka muuttuvat peruuttamattomasti purkautumisen aikana, joten niitä ei voi ladata. Taskulampuissa ja kaukosäätimissä käytettävät alkaliparistot ovat ensisijaisia akkuja. Toissijaiset akut ovat ladattavia. Tämä tarkoittaa, että ne voidaan purkaa ja ladata useita kertoja. Esimerkkejä toissijaisista akkuista ovat litiumioniakut, joita käytetään kannettavissa tietokoneissa tai älypuhelimissa.
Paristot mullistivat tapamme liikkua ympäri maailmaa. Ihmisiä ei enää tarvitse kytkeä pistorasiaan laitteiden käyttämiseen. Nyt musiikkijärjestelmiä, tietokoneita, puhelimia ja muuta elektroniikkaa voidaan tuoda mukanamme missä tahansa ilman, että tarvitsemme niiden kytkemistä johdonmukaisesti.