Fantasialle on ominaista kuvitteelliset ja epärealistiset elementit. Fantasiat sisältävät tyypillisesti yliluonnollisia voimia, kuten taikuutta ja maagisia olentoja. Fantasia-tarinoissa on usein elementtejä medievalismista, kuten linnoja, ritareita, kuninkaita, maagisia miekkoja ja viittauksia antiikin loitsuihin.
Sana fantasia viittaa illuusioon tai mielikuvitukselliseen ajatukseen. Upea , liittyvä sana kuvaa myös jotain, joka on kuvitteellista ja epärealistista. Kuten nimensä mukaan, fantasian kirjallisuuden genre viittaa tarinoihin, jotka ovat täynnä kuvitteellisia ja epärealistisia elementtejä. Tapahtumat fantasiassa toimivat todellisen universumin lakien ulkopuolella ja tyypillisesti sisältävät yliluonnollisia elementtejä, kuten taikuutta tai maagisia olentoja. Toisin kuin tieteellisessä fiktiossa, joka on yleensä asetettu tulevaisuuteen, fantasia on yleisesti asetettu aikaisemmin. Fantasia-tarinoissa on usein elementtejä medievalismista, kuten linnoja, ritareita, kuninkaita, maagisia miekkoja ja viittauksia antiikin loitsuihin. Fantasia-tarinoissa esiintyvät merkit elävät usein esiteollisessa ympäristössä rajoitetulla tekniikalla, paitsi maagisen voiman eduilla.
Fantasian peruselementtejä on olemassa jo vuosisatoja, ja fantasia löytää juurensa muinaisista myytteistä, legendoista ja satuista. Kurssi kohti nykyaikaista fantasiaa alkoi kuitenkin Victorian aikakaudella, kun kirjailijat alkoivat kehittää omia fantastisia maailmaansa, eikä rakentaa vakiintunutta kulttuuriperinnettä. George MacDonald's Princess ja Goblin ja Lewis Carrollin Alice in Wonderland ovat kaksi vaikuttavinta viktoriaanista fantasiaa. JRR Tolkien, The Hobbit ja The Lord of the Rings -kirjoittaja, uskotaan mullistavan genren vetämällä sen yli lasten kirjallisuuden ulottuvuuden ja voittamalla aikuisen yleisön.
Nykyaikainen fantasia sisältää nykyään yksityiskohtaisen maailmanrakennuksen. Vaikka perinteiset myytit ja satut toimivat maailman sääntöjen mukaan ja usein ehdottaneet, että niiden maagiset elementit saattavat olla vain mahdollisia, nykyaikainen fantasia selvästi poistaa lukijan nykymaailman todellisuudesta uuteen maailmaan omien lakiensa ja todellisuutensa ansiosta. Harry Potter- sarjan maaginen yhteisö tai Dictionopolis-maa Phantom Tollboothissa ovat tarkoituksellisesti erillään lukijan todellisuudesta.
Vaikka fantasia ei ole täysin totta, fantasiakirjoittajat väittävät, että heidän tarinansa välittävät totuuksia yhteiskunnasta ja ihmisen tilasta. Monet fantasia-tarinat sisältävät elementtejä, jotka on tarkoitus lukea symbolisella tasolla. Sauronin rengas, esimerkiksi Sormusten Herrassa , edustaa pahaa ja ahneutta, ja sen tuhoaminen symboloi hyvän voiton pahaa. Lukijat, jotka yrittävät paeta todellisuutta hyvässä kirjassa, saattavat havaita, että on jopa todenmukaisia oppitunteja vieläkin fantastisimmista tarinoista.